一、起源于明教，有别于小明王

明教起源于波斯，唐朝时传入中国，明教的老大被称为明王。明教在唐武宗时期被禁止，从此转为地下宗教组织。

元顺帝至正三年，百姓遭受元朝残暴统治，苦不堪言。明教教徒韩山童趁此良机散布“明王降世”的谣言，并被教徒推举为明王，准备起兵造反。

没过多久事情便泄露，韩山童被杀，他的儿子韩林儿被奉为小明王，带领红巾军爆发起义。

虽然朱元璋的人马并不是直接起源于小明王，但朱元璋当时在名义上毕竟算是他的部下。

后来，小明王死在朱元璋的手下，这个世上就没有明王了，那明教所宣称降世救人的明王是谁，又在哪里呢？

而朱元璋定国号为“大明”正是向天下人，尤其是明教教徒宣布：他朱元璋就是已经降世的明王，而且是大明王，是继小明王之后最正统的王，你们就不要再期待其他王了。

朱元璋本人的确不是直接的明教教徒，但是朱元璋的很多部下却是明教教徒，甚至有些还曾经是小明王的手下。

所以他定国号为“大明”这一点，对于他取得部下的支持，同时笼络他统治下的明教教徒十分有利。

另外万历年间内阁首辅朱国祯在他所著的《涌幢小品·卷二“国号”条》中记载：

国号上加大字……且以有别于小明王也。

朱元璋取国号大明，也是为了区别于小明王。

二、跟大元朝学的

我们都知道，在中国历史上国号前面加大字的只有三个朝代：大元、大明和大清，而大明也正是跟着大元朝学的。

国号上加大字，始于胡元，我朝因之。

这是万历年间内阁首辅朱国祯在他的《涌幢小品·卷二“国号”条》中所记载的，就足见这的确是跟大元朝学的。

朱元璋最终把国号定为“大明”，相信他和他的智囊团们都是经过长期考虑才定下的。