扬州自古繁华，而初建于南北朝时期的扬州大明寺，更是为这座文化名城平添了几分历史的厚重感。
扬州大明寺之所以声名远播，原不在于它的悠久历史，而在于此寺中唐时期的住持鉴真和尚。对，就是那位年逾六十，双目失明，却依然坚持前后六次东渡日本的鉴真和尚。
鉴真和尚凭借着强大的精神力量，以及对于信仰的无上坚守，登上了前往日本的船，在海浪的颠簸中默诵着经文。他在中日文化的交流史上留下了不可磨灭的一笔，时至今日，唐招提寺内供奉的鉴真大师坐像，依然尊享着人们的朝拜与崇敬。
（1）
鉴真和尚（688—763）俗姓淳于，出生在扬州的一户普通人家。
唐代的扬州城里佛教盛行，云集着来自各地的高僧。鉴真的家庭便充满了浓厚的佛教氛围，他的父母都是虔诚的居士，经常来到大明寺参拜。受家庭环境的影响，鉴真和尚自小就对佛教产生了兴趣。他生性喜欢安静，善于思考，与其他的同龄孩子大不一样。
十四岁那年，他跟随父亲到大云寺拜佛参禅，竟然面对着端严的佛像落下两行热泪。大概是受到了某种感召，鉴真当即向父亲提出了出家为僧的请求。起初，父亲认为这不过是少年鉴真的一时兴起，但又见鉴真的所言所行皆表现出其坚定的心志。于是，鉴真便在智满法师座下剃度，成了一名沙弥。曾经那个笃信佛法的沉静少年，舍弃了自己的俗家姓名，也舍弃了自己的世俗生活。
四年后，年满十八岁的鉴真在道岸法师座下受菩萨戒。经过数年刻苦学习之后，鉴真跟随道岸法师来到了洛阳、长安。勤奋好学的鉴真法师，这一路上上跟随众多名师学习佛法，从不拘泥于不同门派的见解。这种博采众长的求学态度，使得鉴真在短时期内就积累了丰富的学问。
待鉴真来到长安名刹实际寺之后，从高僧弘景处受了具足戒，成为了一名合格的比丘。这一年，他才二十二岁，却已经摄取了非常广播的知识。除了佛学之外，鉴真在建筑、绘画、医学等其他领域也有所建树，尤其是医学方面，更是造诣精深。
（2）
鉴真所跟随的几位法师，诸如文纲、道岸、弘景等，皆是律宗的传人。
律宗，乃汉地佛教八大宗派之一，它非常注重研习并传持戒律，而且还分为几个不同的派别。鉴真主要研究的是南山律宗，但他又不拘泥于一宗一派，而是融合了佛教各宗各派的理论，如法相、天台等宗的核心要义，均被鉴真法师所研习和吸收。
鉴真法师在二十六岁那年回到了故乡扬州，成为大明寺的住持。从此，扬州大明寺就成了鉴真弘传佛法的中心地带。由于鉴真学识渊博、品德出众，并且又是继道岸、弘景等高僧之后的律宗传承者，因而，他在淮南地区很快便具备了极高的声望。
一方面，鉴真大师继续钻研佛教，除了研究律宗之外，还对佛学其他宗派进行了更为广泛和细致的涉猎；另一方面，他讲经说法，修造寺院，剃度僧尼，并且还扶危济困，在鉴真法师门下受戒的僧徒达四万余众。
四十五岁的鉴真大师成为扬州大明寺的方丈，以及淮南地区的佛教界领袖人物。一时之间，人们谈及律宗必会谈及鉴真大师。而鉴真大师则依凭其影响力成为“独秀无伦，道俗归心”的律宗高僧，江北淮南地区也成为有唐一代的清净圣地。
（3）
鉴真大师的影响力，并没有局限在江淮地区，而他的佛学思想终究也没有局限于东土大唐。
随着日本遣唐使者的到来，鉴真大师的平静人生出现了一丝波动。这一切都要从开元二十一年（公元733年）日本僧人荣睿、普照等人的到来说起。
日本僧人荣睿、普照等人受日本佛教界的委托来到唐朝，希望延请大唐高僧前往日本弘法度众。他们向鉴真大师讲起：日本虽然有佛法，但是缺少传授戒律的高僧，并且日本佛教戒律松弛，因而影响了佛教在日本的弘传。因此，他们希望得到鉴真大师的帮助，并询问鉴真大师能否与他们一同前往日本弘法。
此时的鉴真大师已经年过五旬，但是为了弘扬佛法，他决定舍出自己的性命。于是，他征求在场弟子的意见，可是弟子们均沉默不语。
众人的沉默是有道理的。中日两国，何其遥远。以当时的那种航海条件和造船技术，又怎能平安东渡？此一去，便难再回到故土，更何况，这一路上要面对滔天的风浪，焉知自己乘坐的小船不会被风浪击沉？
鉴真大师慨然说道：“是为法事也，何惜身命？诸人不去，我即去耳。”他声如洪钟，敲击了在场僧众的心门。
身为出家之人，本就把这一切许给了佛门。只要是能够弘法度众，那么，即便搭上了性命又怎样？
虽然，鉴真法师东渡弘法的志向非常坚定，可是他几次三番的东渡之行却并不顺利。
742年，鉴真大师与弟子们第一次东渡，却因为众人发生分歧而错过了东渡时机。
第二次东渡之后出海不久，船只就触礁沉没了，幸而船上的人们及时获救。
第三次东渡，船只到了舟山群岛附近便遇到了大风大浪。船只触礁之后，鉴真大师和他的弟子们在荒岛上忍饥挨饿，三天之后才得到救助。
前三次东渡均以失败告终之后，僧众们出于担心鉴真大师的安危，因而对他看护甚严，甚至随时向官府报告他的行踪。
几次三番东渡失败，却并没有改变鉴真前往日本弘法的初衷。在被护送回到扬州之后，鉴真大师继续着手准备东渡需要的物资。
可是，即便在做了最充分的准备之后，鉴真东渡弘法的愿望依然没有实现。不仅如此，在一次东渡的过程中，船只在风浪中完全失去了控制，淡水早已用完，船上的人们严重晕船，想喝一口水缓解晕船的痛苦都不能。
此后，随行的那些僧人中，有人因病离世，有人认为无法东渡而改变了初心。鉴真在艰辛的旅途中，遭受了极大的身心损害，而且他的眼睛渐渐模糊起来，经过医治也没有好转。
他终究看不清任何东西了。只是，他东渡的心志反而更加坚定起来。
（4）
第六次东渡，鉴真大师一行人在海上颠簸了四十余天。他们所乘的船只先是到达了现如今的鹿儿岛，之后，又在僧人延庆的引导下来到了日本九州。曾经追随鉴真大师参与东渡的僧人，如今剩下的已经不多了。前后历时十二年，鉴真大师才终于实现了他毕生的心愿！
公元754年，来到日本奈良的鉴真大师，得到了日本僧俗两界的热烈欢迎。但同时，由于鉴真的到来，触及到一些日本僧众的利益，这就引发了一定的矛盾。因而，鉴真与贤璟等僧人在兴福寺进行公开辩论。最终，日本僧人被鉴真大师出色的辩才、渊博的学识所折服。
之后，鉴真大师在东大寺起坛，为日本天皇以及其他皇族成员、僧侣等约五百人授戒。被封为“大僧都”的鉴真大师，成为日本佛教界的领袖人物，并在日本确立起严格的戒律制度。此外，他还亲手兴建起唐招提寺，这座寺院便成为日本佛教律宗的祖庭。
从此之后，鉴真大师在唐招提寺内讲解佛经，传授戒律，受到日本朝野以及普通民众的尊敬。由于他年事已高，双目失明，健康状况也不容乐观，因此，鉴真大师的的弟子们就将鉴真大师的生平事迹以及所传佛法，悉数记录下来。
七十六岁那年，鉴真大师在唐招提寺面向西方，安然而逝，其遗体火化后葬于唐招提寺后面的一片松林中。
如今，人们大概只知道鉴真大师东渡日本弘传佛法的事迹。但大家不知道的是，鉴真大师本人在医药学方面也具备非常精深的造诣。他在东渡之前以及东渡之后，都曾为人诊治病痛，并亲自为患者煎药，使众多患者得到了医治。
鉴真大师不仅把佛教典籍、佛学思想带到了日本，促进了中日文化的交流，而且在医药学、书法绘画、建筑艺术等方面，鉴真对于日本也有着极为深远的影响。
正因如此，日本民众将鉴真大师赞誉为“天平之甍”，并尊其为日本佛教律宗的开山祖师。只是，他离开扬州之后，就再也没能回到故土，而他当初的那句“是为法事，何惜身命”的壮语，却依旧激励着此后的无数僧人，投身于中日两国的佛教文化交流。
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