张謇，民国著名企业家、政治家、教育家，1853年出生于江苏通州（今南通）海门常乐镇，祖上几代以农商为生。为了改变家庭命运，他从小就被父亲送入私塾学习。
1894年，41岁的张謇高中状元，被授予翰林院修撰。
中日甲午战争爆发，清政府与日本签订丧权辱国的《马关条约》，张謇在日记中写道：“几罄中国之膏血，国体之得失无论矣！”张謇认为只有发展民族工业，才能抵制帝国主义侵略，于是毅然放弃功名仕途，以极大的勇气回到家乡创业办厂。他这样表明心志：“愿成一分一毫有用之事，不愿居八命九命可耻之官。”
立志从商之后，张謇发现当时中国输入的最大宗商品是棉纺织品和钢铁，于是大力倡导“棉铁主义”。
1895年，他在南通创办大生纱厂。“大生”二字源自《易经》：“天地之大德曰生”，这寄托了张謇的理想——天地间最大的事，便是国计民生。
大生纱厂自开工后规模不断扩大，先后建成四个纱厂，是当时全国最大的纺织企业系统。张謇还先后创办了通海垦牧公司、大达轮船公司、复新面粉公司、资生铁冶公司、淮海实业银行等数十家企业，并投资江苏省铁路公司、镇江大照电灯厂等企业，为我国近代实业贡献了毕生精力。
张謇一生所获财富，皆为社会服务——他先是兴办实业，而后倾资兴学、以商养学，并将从商的红利捐作教育、慈善和地方公益经费。
在公益慈善活动中，张謇开拓和推进了体育场、公园、幼儿园、养老院等设施的建设。过60岁生日时，张謇不喜奢侈铺张，于是决定将亲友所赠之礼用来修建一座养老院，关爱社会上的孤寡老人。
张謇曾被人们称为南通首富，可他却自号“啬翁”——取“吝啬”之意。他始终保持俭朴的生活习惯，并要求家人勤俭持家。他回老家常乐，或去公司，大多是步行或坐独轮车。
他在家书中说道：“凡人家用度，若但出入相当，已不足以预备非常之急。若复过度，则更不合处家之道。”以此告诉家人居家勤俭的道理。
我国万米级载人深潜器科考母船被命名为“张謇号”，就是为了弘扬张謇实干兴邦的理念。
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