他是民国首任空军总司令，逃到台湾后官运亨通，晚年爱读武侠小说

从1931年起，周至柔就随国民党名将陈诚参加了在对中央苏区的“围剿”，由他指挥的部队被红军打得溃不成军，为此遭到撤职议处。

但由于他是陈诚的浙江同乡、保定同学、第十八军同胞，却并没有受到实际的惩处，反而得到了出国考察空军教育的美差。拿着大笔外汇，去欧美各国转了一圈之后，周至柔摇身一变，成了中央航空学校教育长。

等到1936年陈济棠的空军全部投蒋以后，蒋介石有了大力发展空军的本钱，于是周至柔又当上了军委会航空委员会主任。

如同“旱鸭子”桂永清当“海总”一样，周至柔也是一个没有任何飞行经验的门外汉，不过他也有一套保身之术：把委员长夫人宋美龄请来当航委会秘书长。

中为陈诚，右为周至柔

两个外行凑在一起领导空军，终于引发抗战爆发后未久，中国制空权即彻底丧失的悲剧性后果。不过，既然有一样挂着空军中将牌牌的宋美龄“护航”，周至柔也就不会从天上掉下来。再加上陈诚的极力保荐，居然如此这般地捱到抗战结束后，又平步青云地升任空军总司令了。这也是中国历史上首任空军总司令。

刚上任的周至柔，也制定了一个有关空军组织、训练和供应的庞大计划，跃跃欲试地要在反共内战中露一手。

可是结果完全出乎其想象，一部美国人主编的传记作品这样概括他的实绩：“内战期间，中国空军对虽无空军，但高度机动的共产党军队，毫无办法”。

与此同时，从1946年6月刘善本驾驶B一24型轰炸机起义飞往延安后，国民党空军中不断出现第二个、第三个……刘善本，甚至把炸弹投向南京总统府。

弃暗投明的刘善本

恰巧，当时周至柔正陪同蒋介石在新生社向空军官兵训话，震耳欲聋的巨响震呆了蒋介石，而周至柔这个空军总司令的敏捷反应，就是一溜烟钻到了桌子底下。

1948年底，三大战役相继打响后，从汉口、南京、上海、杭州、青岛等地，国民党军用飞机一架接一架地腾空而飞，向着解放区的蓝天投奔，形成了一个驾机起义的高潮。为此，周至柔不断遭到蒋介石的痛骂。

1949年5月，周至柔最后一次随蒋介石在吴淞口“督战”，此后便一直忙于大陆和台湾之间的“空运”，后随蒋介石政府逃往台湾。

大陆解放后，台湾国民党上层中相互攻讦，要追究“丢失大陆”的责任，但遭到各方面攻击的周至柔却成为蒋介石的重点保护对象，不仅没有像何应钦、顾祝同等人那样被解除军职，反而官运亨通，接替顾祝同当上“参谋总长”，仍兼“空军总司令”。

周至柔

其根本原因，在于蒋介石要依赖陈诚为蒋经国“接班”护航，而以周至柔与蒋介石、陈诚的关系论，恰是建立第二代蒋家王朝的理想人物。

朝鲜战争爆发后，作为“参谋总长”的周至柔曾一度非常活跃，忙着接应美国第七舰队“进驻”台湾海峡，忙着在美国帮助下加紧编练“负有收复大陆使命的国民党新军”，还应美国国防部邀请去美国“考察”。

与此同时，他在小朝廷中的地位继续扶摇直上，连任国民党第七、八、九、十届“中央常委”，兼任以蒋经国为首的“中国青年反共救国团”指导委员、“行政院经济安定委员会委员”，又晋授“陆军一级上将”，比顾祝同还要早三年得到这一国民党军队里的终极军衔。

1954年春夏，周至柔调任国民党最高决策机构——“国防会议”秘书长，把“参谋总长”让给了桂永清，而这一关键性职务的获得，又是与陈诚刚当选“副总统”直接相关的。

陈诚

到了顾祝同前来接替其“秘书长”职务时，陈诚又为周至柔谋得一个同样具有实权的位置——“台湾省政府主席兼台湾省保安司令”，这使他得以尽可能地安插亲信僚属，一时有“四大皆空（军)”之说，也是台湾当局内部政潮迭生的根源之一。

58岁的周至柔上任后，将“台湾省政府”从台北迁到中兴新村，更以“每能以快刀斩乱麻的手段，处理复杂的政事”著称，实际上这恰好是其靠山兼前任陈诚的衣钵相传，即不惜采取最残酷最严厉的手法加强对海岛社会“治安”的控制。

周至柔又标榜对现代科学知识的学习和吸收，在“主席”办公室里摆满了充斥此类书籍的书橱，以相标榜。

可是据稍知内情的人透露，这位“主席”的私邸内，所藏武侠小说包罗万象，可以成立一间武侠小说阅览室，阅读武侠小说才是其最大嗜好。

1965年3月，陈诚因肝癌不治而去世，周至柔和何应钦、顾祝同、谷正纲一起在公祭仪式上为其覆盖国民党旗，不过这四个人当中，真正悲伤的也许只有周至柔一人。

随着蒋经国地位的稳固和权势的扩张，周至柔的“护航”使命与红极一时的生涯都结束了。

这以后，除了经常在葬礼上替死人盖党旗外，周至柔的主要社会活动大都集中在体育方面，挂起了“中华全国体育协进会”理事长、“中华奥运会”主席等一连串头衔。十多年间，岛内各种体育运动会开幕，都有他出场以凑热闹。

蒋介石去世后，周至柔完全退出了政坛中枢，只保留了几个荣誉性头衔，算是蒋经国对其当初“护航”有功的酬答。 这样一来他得以安度晚年，有的是时间去看武侠小说了。

1986年8月29日，周至柔因病去世，终年87岁。