熟悉明朝历史的朋友，大概都听会这么一句话，“不割地、不赔款、不和亲、不纳贡，天子守国门、君王死社稷”。如果仔细考察史料，就会发现这句话是有一些问题的，比如说“割地”这件事就充满了争议。明朝初年，其实就行了一次“割地”，而且是明成祖做出的决策，这到底是怎么一回事呢？
话说永乐元年，刚刚坐上皇位不久的朱棣，做出了一个决定，将大宁都司的治所迁到保定。大宁都司的全称是大宁都指挥使司，是洪武二十年时朱元璋设立的，管辖范围为今河北省北部、内蒙古自治区东南部地区、辽宁、吉林、黑龙江西北部一带。大宁都司的治所是大宁卫，也就是内蒙古赤峰市宁城县。
可是朱棣即位后，却将大宁都司的治所迁到保定，放弃了原来的管辖地区，那么朱棣为什么要这么做呢？明朝中期，曾担任过辽东巡抚、兵部尚书、吏部尚书的马文升是这么认为的，“大宁都司掣于直隶保定府，所属营州等十数卫亦掣于畿内。宁王亦迁于江西布政司。却将其地分与朵颜等三卫达子居住，除官降印，为我藩篱。”
也就是说当年朱棣起兵“靖难”的时候，挟持了镇守大宁的宁王朱权及其部众，事后将宁王迁到江西，然后将他的领地分给了朵颜三卫居住。那么朱棣为什么要土地割让给朵颜三卫呢？原来朵颜三卫都是骁勇善战的骑兵，他们在“靖难之役”中发挥重要作用，朱棣“割地”是为了酬谢他们。
明朝人郑晓也是这么认为的，他写道“靖难初，首劫大宁兵，及召兀良哈诸酋率部落从行，有功，遂以大宁畀三卫。”无独有偶，王世贞也持这种观点，“文帝从燕起靖难，使使以赂请，而兀良哈以骑来从战，有功。先是，即古会州地设大宁都司营州等卫为外边，使宁王镇焉。文帝乃移王与其军内地，而以其地畀兀良哈等。”
郑晓、王世贞都是明朝中后期的著名史学家，同时也是朝廷重臣，官拜尚书，能够接触到了官方档案，所以他们的观点并非空穴来风。可是也有一些人提出反议，特别是到了近现代，一些历史学家提出了他们的观点，即大宁是明成祖朱棣主动放弃的，不是割让给朵颜三卫的。
其实无论是割地，还是主动放弃，朱棣都犯了一个严重的错误！大宁北控辽河，东控大凌河，西与宣府相连，南接长城，地理位置非常重要。朱元璋驱逐北元后，就开始对大宁进行建设，并于洪武二十年设置大宁卫，与宣府、大同等地构成一道防线，同时他将自己的儿子宁王朱权封到此地。
宁王朱权文武兼备，“数会诸王出塞，以善谋称”，他手下拥有明朝最精锐的边防部队，“带甲八万，革车六千，所属朵颜三卫骑兵皆骁勇善战”。可是朱棣为了削弱朱权的实力，将其封到南昌，同时放弃了大宁卫，这导致明朝北部出现真空地带。朱棣骁勇善战，自然不惧这些，但他的后代根本无法应对，从而引发明朝严重的边患。
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