学界一般认为,最早的法学书典盖起源于古罗马。然而,中国早在战国时期有一位名叫李悝的人,就著有一本法典,名曰《经》。
李悝,(前455—前395),战国时期魏国(今运城市盐湖区)人,在魏文侯、武侯时两次为相,主张变法。《唐律·名例》记载:“魏文侯师于李悝,集诸国刑典,造《法经》六篇:一《盗法》、二《贼法》、三《囚法》、四《捕法》、五《杂法》、六《具法》。”据《大学衍义补·慎刑法·定律令之制》:“魏文侯时,李悝着〈法典》六篇,……臣按:刑法之著为书,始于此。成周之时,虽有禁法著于《周官》,然皆官守之事,关系于其所职掌,未有成书也。然五比之目,其目各有多少,五等之刑,各以类而相从焉。著之篇章,分其事类以为诠次,则于此乎始焉。”《晋书·刑法志》曰:“秦、汉旧律,其文起自魏文侯师李悝,悝撰交诸国法著《发经》。以为王者之政,莫急于盗,贼,故其律始于《盜》、《贼》;盜、贼须劾捕,故著《网》、《捕》两篇;其轻狡、越城、搏戏、借假、淫秽侈、逾制,以为,杂律一篇;又以其律具其加减,是故所著六篇而已。然皆罪名之制也。商君受之以相秦,汉承秦制,萧何定律。………”
然而,令人遗憾的是,《法经》原书已失传,清黄奭《汉学堂丛书》所辑《法经》是伪书(参见《辞海》)。现今在各专著所见有关《法经》内容,都不够全面。翦伯赞《中国史要·注》说:“《法经》主要内容为:‘《盗篇》中规定大盗要戍边为守卒,重者则处以死刑。甚至还禁止道路拾遗,李悝说拾遗是有‘盗心’的表现,犯者要受刖刑。可见对私有制的保护是无微不至。“贼’ 指杀人、伤人。‘杀人者诛’,其家属没入于官。‘盗’、“贼’篇两篇都是对地主生命、财产如何保护的具体条文。李悝认为它最重要,所以列为《法经》之首……”杨宽《战国史》还记有《法经》处罚太子赌博,官吏贪污,奢侈腐化的内容:凡“博戏”的处罚金。如果太子“博戏”,要处笞刑,如处笞刑后再不停止“博戏”,便可改立太子。“金禁”,就是禁止借假不廉,也就是禁止贪污。凡是丞相受金(贪污)的,丞相左右要处死刑。犀首(官名,相当于将军)以下受金的,要处死刑。但贪污在一镒(普通说法是24两)以下的,只处罚,不处死。还有“淫侈逾制”,即所用器物超越等级制度等,也要处罚。这些法制条文规定,自然是维护封建专制的,可打破了“刑不上大夫”,真是“改革”甚至是“革命”。
魏文侯用李悝实施变法,国以富强,成为战国初期最强的国家,大有灭六国而统一天下之势。今天学者一论到李悝的《法经》,都认为是中国历史上第一部成文法典,其在中国法制史上的开创之功,当不可莫。
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