提及张衡,中国大多数人最先想到的应该就是入选小学语文课本的一篇小短文《数星星的孩子》,这篇小短文的最后,告诉大家,这个孩子叫张衡,长大后成为了我国古代著名的天文学家。历史上,张衡的成就,远不止于此,他不仅在天文方面造诣颇深,同时还是杰出的政治家和文学家,曾经著有著名的《二京赋》一问,文采斐然。除此之外张衡还是一位发明家,最为人所熟知的便是盛传为他所发明的地动仪,相传此仪器能够检测地震。
根据传说,地动仪主体为筒状物,有八条龙接于其身,分别在八个方向,龙嘴中含有金属球。每张龙嘴下方为一张口蟾蜍。但凡任何方位发生地震,则金属球便会从龙嘴中落入蟾蜍口中,以此来监测到地震。《后汉书》中记载,地动仪曾经多次准确预知当时各地的地震情况。
如此看来,地动仪应当是只能大概预知地震的方位,而不能精确到具体地区。例如,若将此仪器放置在东汉都城洛阳,某日正南方龙嘴中金属球落入蟾蜍口中,则只能大概得知是南方地震,至于具体是湖北,江西还是广东,地动仪是测不出来的。但《后汉书》却记载,其精确地预知了某些具体地点的地震情况,这显然是与该仪器的工作原理相矛盾的。
张衡制造的原始仪器,早已在战争中被毁,如今人们在博物馆,在教科书中看到的地动仪样品,是五十年代专家的仿制品。
然而,以当今的恶科学技术水平,尚不能精确地预测出地震发生的情况,东汉时期如此简陋的仪器如何能够做到?显然,地动仪这个东西,要么是作用极小,几乎没有;要么是根本不存在,一开始便是修史之人杜撰出的一件仪器。对于该仪器,现代人应当以科学的态度去对待。
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