自秦始皇统一中国后，自认“德兼三皇，功盖五帝”，于是便将二者结合，作为自己的称号，自称“始皇帝”。所谓皇帝，在古时候寓意为天地之主，从那以后，“皇帝”便成为了封建社会历朝历代的最高统治者称号。
皇帝作为最高统治者，掌控天下生死，所以用的一切物品都是很专属特殊的，也有专门的命名，很多都和“龙”有关。比如身上穿的朝服，叫龙袍，乘坐的马车叫龙辇，戴的头冠叫龙冠，坐的椅子叫龙椅等等，这些都绣有或者雕刻有龙的图案。
也就是说，在古代封建社会，龙，就代表天子，只有皇帝才可以用有龙形图案的物品。发展到后来，一些皇亲贵族等也可以用，但如果其他人用了，那就是谋逆之罪。
今天不说龙椅，也不说龙辇，今天就来说说皇帝的朝服，龙袍！
龙袍是古代皇帝的专有服饰，也就是说，只有皇帝，才能穿。但它又被称为龙衮，皇袍。龙袍顾名思义，会在衣服上绣有龙的样式以及图案。历朝历代，龙袍上面的图案都有所变化。
根据史书记载，大多数朝代的龙袍上都会绣有九条进龙。在服饰的胸前、背后各一条，左右的肩膀处各一条，前后膝盖处各两条，还有一条绣在龙袍的衣襟里面。
那么也有人好奇，为什么龙袍要绣九条龙呢？
《易·乾》中说：“九五，飞龙在天，利见大人”。皇帝又有一个别称——九五至尊。受《周易》的影响，历史上的帝王们对九和五这两个数字有极大的好感。因此在一些皇室的建筑以及家具摆放，又或者是衣服上的服饰，都喜欢用九和五这两个数字，龙袍也不例外。
那为什么又要将一条龙绣在衣服里襟呢？
古代人讲求对称，无论是在服饰还是在各种建筑中，必须要面对而立，而九这个数字是奇数，并做不到对称，为此智慧的古人，便将一条龙绣在了衣服的内襟。
那是不是所有的朝代，龙袍绣的都是九条龙呢？也不是，明朝万历皇帝的龙袍就不止九条，他有十二条，被绣在一个圆形的中间，俗称“团龙”。明世宗创制的“燕弁服”甚至高达81条，龙纹呈九九之数。
所以在明朝时期，龙袍的制作工作很是繁重，制作成本和人工成本都是非常高的。
《天工开物·乃服·龙袍》曾有记载：“凡上供龙袍，我朝局在苏、杭。其花楼高一丈五尺，能手两人扳提花本，织来数寸即换龙形。各房斗合，不出一人之手。赭黄亦先染丝，工器原无殊异，但人工慎重与资本皆数十倍，以效忠敬之谊。其中节目微细，不可得而详考云”。
古代龙袍的色彩选用非常严格，但是色彩并不固定。比方说夏代龙袍崇尚黑色，周代龙袍崇尚红色，而秦朝与夏朝一样都崇尚黑色，汉朝则与周朝一样崇尚红色。
建立中国古代第一个封建中央集权的秦始皇嬴政，他的龙袍大多为黑色。在人们的固有常识中，黑色不鲜艳，并且象征沉闷黑暗的颜色，而一个人经常穿黑色甚至像出殡一样，那么秦始皇作为天下最尊贵的人，为什么允许龙袍为黑色？
有一种观点认为，当时的印染技术不发达，无法产生出颜色鲜艳的布料。
而第二种原因，则是因为黑色是秦国的吉祥色。传说秦文公在外出打猎时抓到一条黑龙，这就暗示着秦国五德属水，而秦始皇本人，正因为自己的政权五德属水，因此龙袍才选择黑色。
何时起龙袍为黄色？
从隋朝开国皇帝隋文帝开始，龙袍便逐渐演变为黄色。因此隋文帝也成为了第一位穿黄色龙袍的君王。而960年赵匡胤的黄袍加身，让他成为宋朝的开国皇帝，黄色的龙袍至此奠定基础。从那以后，黄色便被认定为最高贵的颜色，除皇帝外，一般是没有人会穿黄色的衣服。
为何在清朝，太后以及皇后也可以穿龙袍？
清朝时期的龙袍制作十分严谨，对制作工艺、装饰图案以及对于衣服的色彩都要求的十分严格。
而且在清朝，龙袍并不只是皇帝专属，一些地位尊贵的皇亲贵族，比方说太后以及皇太后在重大典礼上也都会穿龙袍。根据史籍《大清会典》上面记载，清朝皇室对龙袍的理解并不指的是皇帝所穿的衣服，而是重大典礼上的吉服。
这些重大典礼包括冬至、元旦等重大节日、以及祭祀和朝觐群臣。跟龙袍同属于吉服的清朝服饰便是蟒袍，不同级别的爵位，需要穿着不同级别的蟒袍。像最高级别的五爪蟒，是只有亲王、皇子、郡王才能穿的。
蟒袍与龙袍最大的差别在于蟒袍的颜色是石青色，没有十二掌纹，爪子少了一个，这是为了更好的区分。一般人不了解皇家礼服的常识，便会将蟒袍与龙袍相混淆。
据《清史稿·志七十八·舆服志》记载：“龙袍，色用明黄。领、袖俱石青，片金缘。绣文金龙九。列十二章，间以五色云。领前后正龙各一，左、右及交襟处行龙各一，袖端正龙各一。下幅八宝立水，襟左右开，棉、袷、纱、裘，各惟其时。”
皇太极在没有带着清军入关的时候，便开始穿黄色的龙袍。这一方面是对明朝的挑衅，同时也是沿袭着隋朝黄色龙袍的传统。
但是清朝的龙袍与以往几个朝代的龙袍有一些不同，由于清朝是满族人所建立，他们对于草原有一种深厚的感情，因此龙袍上会绣有一些箭袖毛皮等，这些都是满族服饰典型的特点。
一更在上文中讲过，龙袍作为一种吉服，皇后以及皇太后等人都可以穿，但是皇帝所穿着的龙袍必须是以明黄色为主的。明黄色作为一种特殊色彩，这类颜色的服饰，其他人是万万不能穿的。皇帝后宫中的贵妃嫔妃等人，她们虽然也可以穿纹有龙样式的衣服，但是嫔妃只能穿青色的，而且大多还是以凤纹为主。
皇帝天天穿龙袍吗？龙袍需不需要清洗？
很多读者可能会奇怪，皇帝每天都穿着龙袍，那么如果衣服上有污渍，需不需要清洗呢？
其实龙袍只是皇帝服饰中的一种类别，在清朝的时候，清代皇帝的服饰大致分为三类，即礼服、吉服和便服。
礼服包括朝服、朝冠、端罩、衮服、补服；吉服又包括吉服冠、龙袍、龙褂；便服就是日常所穿衣物。
吉服一般皇帝穿的最多，除了上朝，办公，其他日常都是穿的便服。因此，皇帝并没有每天都穿龙袍，而皇宫中的衣服大多是在浣衣局清洗，就算是龙袍，也不例外。
关于龙袍的衣料，制作工艺等大多来自江南三织造局，分别为江宁织造局、苏州织造局和杭州织造局。因为它们这里的衣料质量最好，刺绣工艺最精。皇帝所用的东西，那毫无疑问肯定是要天底下最好的，所以在刺绣龙纹图案的时候，半点不能马虎，也不得出一丝差错，包括龙袍纹样、刺绣图案位置等。
从秦始皇统一中国开始，龙袍便成为了皇帝的专属衣物，直到清朝灭亡，盛传了数千年的龙袍才退出历史的舞台。
古代对于龙袍的制作工艺，衣料品质，刺绣图案，色彩选用等，都十分严格，毕竟在古代封建社会，皇权至上，皇帝作为天子，当然与常人有异。
其实回顾历朝历代，龙袍一直专属皇帝所穿，虽然十二章纹不仅用在了帝、后、亲王等服装上，但不管怎么变，从不会在普通百姓身上出现，这也充分说明了古代封建社会等级制度森严，皇权至上！
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