在青藏高原,有一种珍贵的生灵栖息在海拔3000至5500米的高原荒漠、冰原冻土以及湖泊沼泽的周围。人们时常可以看到它们成群结队地从雪后初霁的地平线上涌出,精灵一般的身材,飞翔一样的跑姿,让人目不暇接。
这群生灵便是国家一级保护动物——藏羚羊。
作为青藏高原的基础物种,藏羚羊支撑起了完整的生物链系统,是青藏高原自然生态极为重要的组成部分。
藏羚羊被誉为“高原精灵”(图自图虫网)
高原精灵
藏羚羊是青藏高原上的特有珍稀动物,目前仅分布于西藏羌塘、新疆阿尔金山、青海可可西里和青海三江源地区。因体型优美而健壮,动作敏捷而矫健,藏羚羊又被人们称颂为“高原精灵”。
藏羚羊是一个古老的物种。据柴达木盆地发现的动物化石分析,约2500万年前,青藏高原上就生活有古藏羚羊了。大约1万年前,青藏高原地区海拔不断抬升,气候变得越来越酷寒干燥。藏羚羊在长期的演化过程中,无论形态还是机体方面都表现出了适应高寒低氧环境的特性。
为了呼吸到更多的氧气,藏羚羊的口腔发育得很宽大,鼻腔扩大并且两侧鼓胀,以增大空气接触面。为了躲避狼、猞猁、雪豹等食肉动物,藏羚羊奔跑的速度可到每小时80千米。小藏羚羊出生三天后就骨质钙化,可以跑得比狼还快。
藏羚羊全身密布丰厚的绒毛,只有头部、腿部和尾部的毛稍单薄些。这些绒毛结构中空,阳光下隔热,暴风雪时可以挡风防寒,有冬暖夏凉的效果。
一般来说,清晨和傍晚是藏羚羊的觅食时间。在食物比较贫乏的冬春季节,其觅食时间会延长,白天也能经常看到它们在四处活动;而在食物充裕的夏秋季节,藏羚羊中午都在湖边、河岸或较低凹处休息。
藏羚羊在清晨或者傍晚出来觅食(图自图虫网)
休息时,藏羚羊常常会在较为平坦的地方挖掘一个小浅坑,将整个身子匿伏其内,只露出头部。这样做既可以躲避风沙,又可以及时发现敌害。
正是这些独特的身体构造和生活习性,藏羚羊才能在自然环境恶劣的青藏高原上纵情驰骋,繁衍生息。
千里迁徙
因为生活在高海拔区域,藏羚羊的食谱并不丰富,以禾本科和莎草科植物为主。在食物最为匮乏的冬季,藏羚羊则会啃食干草茎和枯叶。藏羚羊忍耐干旱的能力较强,大多数时间是通过植物和积雪获得水分。
不过,严寒的冬季也是藏羚羊火热的恋爱季节,平时雌雄分群活动的它们在这时开始合群。雄性藏羚羊通过激烈的争雄角斗后,获胜者经过约会、亲密接近,会与一二十只雌性藏羚羊组成一个临时的家庭。交配期结束后,藏羚羊再次分群。雄性继续在栖息地以群体的形式活动,怀了孕的雌性则四处寻找隐蔽的环境活动。
雌、雄藏羚羊只有在交配季节才合群(图自图虫网)
每年5月至7月上旬,从新疆阿尔金山、西藏羌塘和青海三江源等地云集而来的雌性藏羚羊会前往可可西里腹地的卓乃湖、太阳湖等地产崽。7月底至8月初,雌性藏羚羊会带领一个多月大小的藏羚羊返回栖息地。
藏羚羊的迁徙行程有上千公里,距离仅次于非洲的角马迁徙和北美的驯鹿迁徙。与其它物种的迁徙不同,藏羚羊是一种从低海拔迁徙到高海拔区的生殖迁徙。
直到现在,人们都还未能掌握藏羚羊千里迁徙产仔的原因。有的专家认为是产仔地夏季水草比较丰富或者产仔地有藏羚羊体内需要的特殊元素,有的专家则认为藏羚羊的迁徙源自一种“种群集体记忆”,是年复一年、代代相传的结果。
竭力保护
由于世代生活在高原环境中,藏羚羊身体上生长有一层保暖性极好的绒毛以抵挡酷寒。藏羚羊绒因为轻软、纤细、弹性好、保暖性极强,被称为“羊绒之王”。
在印度,藏羚羊绒被加工成一种叫“沙图什”的披肩。20世纪末,昂贵的“沙图什”被西方上流社会当作富贵的象征,一条披肩价格最高可达2万美金。
高额的利润引发了盗猎者对藏羚羊的疯狂屠杀。根据我国有关部门查获的盗猎案件分析,在1980年至2005年的二十多年间,每年被盗猎的藏羚羊数量平均在两万头左右。有关专家统计,截止到1995年,中国藏羚羊数量由曾经的数百万断崖式下降到5万至7.5万只。
为了保护这一古老物种,我国政府于1981年起严格禁止一切贸易性出口藏羚羊及其产品的活动。1988年,国务院批准发布《国家重点保护野生动物名录》,将藏羚羊确定为国家一级保护野生动物,严禁非法猎捕。
可可西里自然保护区里的藏羚羊(图自图虫网)
在藏羚羊重要分布区,国家先后划建了青海可可西里国家级自然保护区、新疆阿尔金山国家级自然保护区、西藏羌塘自然保护区等自然保护区,成立了专门保护管理机构和执法队伍,定期巡山并对藏羚羊种群活动进行实时监测。
除此之外,为不影响藏羚羊迁徙,青藏铁路还在修建过程中专门设置了迁徙通道,为我国大型工程建设中的首创。
据国家林业和草原局最新统计,随着生态保护和打击盗猎力度的加强,中国藏羚羊数量已增加至30万只,从濒危物种降为近危物种。
如今,在广袤的青藏高原上,藏羚羊撒欢似地奔跑着,那里依旧是它们的天堂。
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