是谁发明的电 ？老上海人为什么把发电厂称为电灯公司？

我们现在每天用着的东西大多数都需要“电”来启动！但是，究竟是谁最先发现“电”的呢？

“电”这个名词是由希腊语“琥珀”转来的

人类最早发现的电现象是摩擦起电现象。公元前600年左右，古希腊正处于文化鼎盛的时期，贵族妇女外出时都喜欢穿柔软的丝绸衣服，带琥珀做的首饰。琥珀是一种树脂化石，把它对着光就呈显出黄色或红色的鲜艳色泽，是当 时较为贵重的装饰品。人们外出时，总把琥珀首饰擦拭得干干净净。但是，不管擦得多干净，它很快就会吸上层灰尘。虽然许多人都注意到这个现象，但一时都无法解释它。

有个叫 泰勒斯的希腊人，研究了这个神奇的现象。经过仔细的观察和思索，他注意到挂在颈项上 的琥珀首饰在人走动时不断晃动，频繁地摩擦身上的丝绸衣服，从而得到启发。经过多次实验，泰勒斯发现用丝绸摩擦过的琥珀确实具有吸引灰尘、绒毛、麦秆等轻小物体的能力 。于是，他把这种不可理解的力量叫做“电”。

我国东汉时期，王充在《论衡》一书中所提到的“顿牟掇芥”等问题，也是说摩擦琥珀能吸引轻小物体。其实人类从古至今就一直在接触电，只是没有理性加以应用，闪电静电都是自然电的一种，电是像电子和质子这样的亚原子粒子之间的产生排斥力和吸引力的一种属性，是自然界四种基本相互作用之一，至于说人类谁最先发现了电，认识了电无可追溯。

第一位认真研究电现象的是英国的医生、物理学家吉尔伯特。1600年，他发现金刚石、水晶、硫磺、火漆和玻璃等物质，用呢绒、毛皮和丝绸摩擦后，也能吸引轻小物体，有“琥珀之力”，他认为这可能是蕴藏在一切物质中的一种看不见的液体在起作用，并把这种液体称之为“琥珀性物质”。后来根据希腊文“琥珀”一词的词根，拟定了一个新名词──“电”。

富兰克林还揭露了雷电的秘密。他冒着生命危险，把“天电”吸引到莱顿瓶中，令人信服地证明了“天电”与“地电”完全相同。接着他发明了避雷针，这是人类用已有的电学知识征服自然所迈出的第一步。用电的科学取代了对上帝的部分迷信，也推动了人们对电的研究和探索。

1785年，法国物理学家库仑用他发明的扭秤，通过实验研究，确立了电荷之间的作用规律──库仑定律。从此，人们对电现象的研究从定性走上了定量的道路。但要深入探讨电的本质，则须有大的电源。

18世纪后期，意大利物理学家伏打发明了电池。伏打把银片、锌片和用盐水浸泡过的硬纸板按一定顺序叠起来，组成一根柱体，称为“伏打电堆”。当用导线连接电堆两端的导体时，导线中产生持续的电流。此后，各种化学电源相继出现。在使用伏打电池过程中，还发现了新的现象，如英国人尼科尔松发现，用锌板和铜板制成的伏打电池，在使用过程中锌板上出现氧气，铜板上出现氢气。

伟大的物理学家法拉第，通过实验发现了电解定律。在这以前，法拉第还通过实验发现了电磁感应现象，确立了电磁感应定律，为电能的开发和利用开拓出一条崭新的途径。 1862年，韦伯首次以带电粒子的移动解释电流现象，使“静电”与“动电”的本质统一起来了。

化学电源出现之后，人们可能获得比较稳定而持续的电流，并且可以控制电压的高低、电流的强弱。这为进一步研究电流本身的规律，以及电流与其他各种物理现象之间的联系。提供了优越的条件。1820年奥斯特发现了电流的磁效应。

在奥斯特发现电流的磁效应的同一年里，安培发现了载流平行导线间存在着相互作用力；还发现了电流使磁针方向偏转的规律──安培定则。电与磁间的联系在不断地深化和发展。在法拉第发现电磁感应现象后不久，楞次独立地宣布了自己的发现，他明确地指出了感应电流方向所遵循的规律，后来把这一规律称为楞次定律。

但对电的本质的进一步认识，还是在研究稀薄气体放电现象中得到的。

爱迪生发明灯泡前已有发电机了。历史背景如下:

1660年居里克建造了世界上第一台转动摩擦发电机，不过产生的是静电，难有实用。

1780年意大利医生加法尼通过从动物组织对电流的反应开始研究化学作用而不是静电产生的电流。他宣称动物组织能产生电。虽然他的理论被证明是错的，但他的实验却促进了对电学的研究。

1799年意大利物理学家伏特表明，加法尼的电流不是来源于动物，把任何潮湿物体放在两个不同金属之间都会产生电流。这一发现直接导致伏特在1800年发明了世界上第一块电池。

1821年英国物理学家法拉第发明了世界上第一台电动机。虽然装置简陋，但它却是今天世界上使用的所有电动机的祖先。这是一项重大的突破。只是它的实际用途还非常有限，因为当时除了用简陋的电池以外别无其它方法发电。

1831年法拉第发现当磁铁穿过一个闭合线路时，线路内就会有电流产生，这个效应叫电磁感应。是法拉第的一项最伟大的贡献。并由此他发明了世界上第一台能产生连续电流的发电机。以后的发电机都是根据同样的电磁感应原理制成的。

从此人类进入了电器应用时代，各种实用电器开始纷纷涌现。

1879年爱迪生发明了世界上第一只实用的白炽灯泡。

自爱迪生发明了电灯后，各地的发电厂才迅速发展起来。

1882 年在纽约曼哈顿地区投运的珍珠街发电厂被称为世界最早的发电厂，它拥有 6 台 120 kW 的蒸汽机发电机组。

中国最早的发电厂也是1882年建成的，它是英国人在上海租界设立的上海电光公司。当时的发电厂就是专为电灯照明供电的。老上海人把发电厂称为电灯公司，大概就是这个原因吧。