玻璃坚硬、透明，但它易碎。这是人们对玻璃的一般印象。后来出现了有机玻璃，它也是一种塑料，学名叫聚甲基丙烯酸甲酯。尽管它的透光性很好，但不够坚硬，抗冲击性也不令人满意。
1953年，化学家丹尼尔·W·福克斯在研究聚酯的一次实验中发现，实验中用的钢搅拌器被烧杯中的一团透明的物质给裹住了，他无法将钢搅拌器从这透明的团块中取出，最后只好将烧杯打破。然后他想把这个团块砸碎，可这种奇怪的透明物怎么也砸不碎，真是一种异常坚韧的物质。后来经研究发现，这是一种塑料，叫聚碳酸酯。
聚碳酸酯塑料像玻璃一样透明，又几乎像钢一样坚韧，因此它有“透明金属”的美称。它的抗冲击韧性要比有机玻璃强得多，因此它已取代有机玻璃用于制造飞机特别是超音速飞机的风挡和座舱罩。它还可以用来制造各种罩壳、仪表盒、灯罩、高温透镜等。聚碳酸酯塑料的耐热性和耐寒性，也是塑料中的佼佼者，加之它透明晶 莹，还可以着上各种颜色，就更加扩大了它的应用范围。除了旅客飞机以外，像照像机、汽车、火车车箱，甚至各种建筑物 都可以用它来作为透明材料使用，它是一种极好的“玻璃”。
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