在很多法律和国际公约中，“儿童”的定义是，年龄小于18周岁的人；医学上的“儿童”则是指年龄小于14岁。

但根据过“儿童节”的群体来判断，“儿童”的定义要宽泛得多，似乎可以包含除中年人和老年人以外的所有人。

中文里，除了“儿童”，还有“少年”和“青少年”的说法。在英语中，“儿童”可以称为Children或Kids，“少年”和“青少年”可以用Adolescents或Teenagers来表达。

值得注意的是，这几个词语的用法，和中文并不是完全对应，在使用时需要仔细区分。从表现力来说，Kid和Teenager要更加生动；另外，Teenager的来源也很有意思，值得了解。

Child：“儿童”和“孩子”

在学英语的过程中，Child是人们学到的第一个不规则名词复数。Child和Children有两种含义。

一方面，Child可以用来指中文的“儿童”，也就是未成年的人。例如：a child of three或schoolchild。

英语中有个谚语The child is father of the man；从童年时期的倾向和习惯，能够看到将来成年之后的品格。其中的Child，也是指“儿童”。

另一方面，也是在更多情况下，Child的意思并不是指“儿童”这个年龄阶段，而指“父母子女”的关系，相当于中文的“孩子”。

一个人不论年龄多大，只要有父母长辈，都可以称为Child。常见的例子包含：

An only child，独生子女

They have three grown-up children.

他们有三个孩子，都已经成年。

就“孩子、子女”含义的Child，英语中也有一个谚语，关于一种过时的家庭教育方式，叫作：Spare the rod and spoil the child. 如果不时常用棍棒管教，就会把孩子惯坏了。

Kid：“孩子”和“小山羊”

在英语中，特别是美国英语中，还经常用Kid来代替Child。

Kid的词形简短，更多用于非正式场合，但含义和Child几乎相同，既指未成年的“儿童”，也指相对于父母长辈的“孩子、子女”。

和Child略有不同的是，Kid经常在口语中使用，用来称呼比自己年纪小的人，意思接近中文的“年轻人”。

Kid的本来含义，并不是指人，而是指“幼年的山羊”。在18世纪的英国小说中，有时能读到，宴请宾客的食物清单上列有多少个kids；这里指的就是“小山羊”，而不是在吃“小孩”。

进入工业社会之后，大多数人不再从事农业生产，Kid的主要含义才变为“孩子”，而不是农村常见的家畜。

今天，有些成语仍然保留着“小山羊”的含义；经常见到的handle sb/sth with kid gloves，小心地对待、处理某人或某事，其中的Kid gloves就是指用小羊皮革制作的手套。

Adolescent：青春期的少年

在表示“未成年的人”这种含义时，Child和Kid同时包含了中文的“儿童”和“少年”这两个范畴。

如果需要把“少年”从“儿童”中区分出来作为单独的概念，在英语中通常用Adolescent来表示。

和中文的“少年”一样，Adolescent是指正在从儿童阶段向成年阶段的过渡的人。Adolescent的名词形式Adolescence就是人们常说的“青春期”。

Adolescent 经常用作名词，但原本的用法是作为形容词，例如：

Adolescent girls 女孩子们

Adolescent experiences 少年时的经历

Teenager ：来自“词尾”的青少年

英语中表达“少年”这个概念时，还有另一个说法Teenagers，指在13岁到19岁之间的人，中文有时翻译为“少年”，有时称为“青少年”。

Teenager比Adolescent更为常用，相关词汇也更多，包括Teenage, Teenaged, Teen, Teens。

Teenage rebellion 青春期的叛逆

Teen magazines 青少年杂志

They have two teenaged daughters.

他们有两个女儿，都在十来岁年纪。

She began writing poetry in her teens .

她不到20岁就已经开始写作诗歌了。

Teenager的词源很有意思，是在20世纪初统计学广泛应用之后才出现的，只有大约100年的历史。

Teenager来源于英语中数字的拼写形式，是英语特有的说法。

英语中的数字，从1到12，在拼写和读音上都没有固定规律，例如one, two, three… twelve；但是，从13开始直到19，这7个数字的词尾都是-teen，例如thirteen,fourteen…, nineteen等等。

从13岁到19岁的人，年龄的数字中带有-teen，所以，就依照这种拼写规律，称为Teenager，也就是Age年龄中带有-teen的人。

今天，关于金融行业的报刊文章中，经常使用In the high/low teens的说法，来表示数字范围，这种用法也是来源于从13到19这七个带-teen的数字。