最近，有人撰文说，明朝在中国历史上，是一个短命的王朝，只存在了34年，历经朱元璋、朱允炆两帝而亡。并说朱棣是叛国贼，大举攻破明朝的首都，朱允炆在混乱之中不知所终。朱棣叛国贼篡夺皇位，明朝正式灭亡。朱棣继续冒用“明朝”的国号，其实，明朝已经灭亡，朱棣的明朝不过是“伪明朝”。此观点一出，争议哗然！
1368年初朱元璋称帝，国号大明，开启大明朝，定都于南京 1421年朱棣迁都至顺天府，明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，政治清明、国力强盛。1449年经土木堡之变由盛转衰，后经弘治中兴、万历中兴国势复振。晚明因政治腐败、东林党争和天灾外患导致国力衰退，爆发农民起义。1644年李自成攻入北京，崇祯帝自缢，明朝灭亡。明朝共传十六帝，共计276年。
明朝宗室在南方建立了多个政权，史称南明。清兵入关后，陆续击败弘光、隆武、绍武等诸政权。1662年永历帝被杀，南明覆灭。1683年，清军攻占台湾，奉明正朔的明郑覆灭。明代疆域东北抵日本海、外兴安岭，后缩至辽河流域；北达阴山，后撤至明长城；西至新疆哈密，后退守嘉峪关；西南到达缅甸和暹罗北境，后折回约今云南境；并在青藏地区设有羁縻卫所，还曾收复安南。
明代户口峰值出现在万历年间，人口达到峰值，实际人口在1.4亿人左右。还有史料显示，1630年明朝达到人口峰值，实际人口大约有1.9251亿人。
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