中国历史进入晚清，由于清朝政府腐败无能，不但在战场上屡屡败给西洋人、东洋人，和洋人们签订丧权辱国的条约。而且在立宪派希望通过维新变法，改变中国积贫积弱的面貌的时候，清政府又再次屠杀了立宪派。
这样一来，越来越多的有志之士对清政府彻底失望。知道依靠清政府，让中国走向富裕强大，已经不可能了。唯一的办法，就是推翻清政府的腐朽统治，建立民主共和的国家。
（邮票上的史坚如）
号称“清末第一刺客”的史坚如，就是在这样的背景下，最终成长成一位坚定的革命者。
史坚如出生在清末的一个富商家庭。祖父曾当过清朝的翰林院编修，父亲虽然早逝，不过在这样的家庭中长大，让他有机会读到不少书，开始担当起一个知识分子的责任，思考中国的前途和命运，并发表了不少对时局不满，希望致力于改变的言论。这种言论，让他的母亲和哥哥胆战心惊，希望他三缄其口，不要惹祸。但是他却坚定地说：“多言固足贾祸，但国家危辱如此，虽虚生世上，亦有何益耶？”
1898年，戊戌变法失败后，史坚如知道清政府已经无可救药，从此立下了灭亡清朝的志向。1899年，史坚如来到香港，结识了革命党人陈少白和杨衢云，并加入了孙文领导的兴中会。并和陈少白一起，创作宣传革命的《中国日报》，同时筹备在广州发动起义。
1900年，革命党人想利用八国联军入侵中国，北方大乱，慈禧太后西逃西安之际，在广州、惠州两地发动起义。但是到了预定的期限，由于用于起义的军械物资并没有如期运到，起义日期只好往后推迟。但是，惠州那边由于行事不密泄漏消息，革命党人只得提前起义。
惠州起义后，两广总督德寿大惊，调集军队前往镇压。惠州起义军本来就仓促起事，又没有得到广州的支持，因此形势危在旦夕。
（慈禧西逃）
史坚如知道后，心急如焚，立刻与革命党人邓荫南等人商量，决定暗杀位于广州的清朝三个最重要的人物：两广总督德寿、陆军提督郑润材，还有一个由满人担任的广州将军（名字不可考）。其中，暗杀德寿的任务，就交由史坚如完成。
德寿是广州第一大员，防范森严。为了能够暗杀成功，史坚如变卖家产，在两广总督衙门的后街楼租了一处屋子，仔细观察德寿住所的地理位置。观察清楚后，决定采用挖地道的方式。
史坚如测量了距离，开始实施。他把地道一直挖到德寿住房的地底下。把用洋铁桶装好的一百多斤炸药，一直运到地道的尽头。在晚上的时候，史坚如点上引线，迅速撤离。然后赶到码头，准备乘船去香港。但是，爆炸时间都过去了，一直没有爆炸的迹象。史坚如只好放弃去香港的打算，返回去进入地道观察。发现原来是引线受潮没点燃。但是，白天也不能点燃，因为并不确保德寿在家里。于是史坚如一天没吃没喝，躲到晚上凌晨，史坚如才点上引线跑出来。
这一次，炸药如愿以偿炸了。城中议论纷纷，有的说炸死了德寿，有的说没有。史坚如不放心，返回去看。发现德寿还在那里暴跳如雷地发令全城搜捕嫌疑犯。史坚如才发现，原来地道挖偏了，虽然炸了个很大的坑，但是并没有炸着德寿。
（德寿剧照）
史坚如虽然很气恨，但也没有办法。在广州逗留了一天，最后在同志的反复劝说下，才不得不离开广州，准备乘船去香港。没想到，史坚如的叔父贪图钱财，竟然告发了史坚如。最后，史坚如在码头被清兵抓住。
被捕后的史坚如，表现出了一个革命者的气节。德寿先是采用拉拢利诱的办法，想让史坚如把同伙供出来。史坚如将计就计，把广州那些重要的官员的名字都写了出来，想借刀杀人，让德寿把这些人给杀了。德寿看穿了史坚如的计谋，没有上当。接着又对史坚如严刑拷打，史坚如宁死不屈。德寿没办法，最后只好把史坚如杀害。
临刑前，刽子手问史坚如是否后悔？史坚如说：“悔矣！恨矣！”刽子手问他后悔什么？史坚如说，后悔地道挖偏了，没有炸死德寿。不过他又说，虽然自己没有炸死德寿，后来者也会炸死德寿的。
大约这话把德寿给吓住了，所以没过两年，1903年的时候，德寿便去世了。
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