年号是中国所特有的纪年方式，始于汉武帝建元元年。在此之前纪年方式有两种：一种是天干地支纪年法，六十年一个甲子；另一种方式为皇帝或诸侯的谥号或庙号加年数来纪年，比如孔子著《春秋》上自鲁隐公元年，下至鲁哀公十四年，采用的就是这种纪年方式。

但是这两种纪年方法都有缺点，干支纪年法区别这个六十年和下一个六十年很费事，而谥号加年份纪年法无法对在世的国君的年代进行纪年，而年号的发明就解决了这两个问题。可以把年号和干支结合起来，也可以把年号和数字结合起来，比如万历丙子年或称为万历三年，因为这个古代的皇帝很少有在位超过六十年的，所以一般情况下两种方法都可以。

明清以前皇帝只要是在位时间长一点的年号一般有好几个，有的甚至十几个。本文说的是宋朝的第三位皇帝宋真宗，他在位26年，共用过5个年号：咸平、景德、大中祥符、天禧、乾兴。这五个年号都是比较吉祥的年号，全部被宋真宗命名为地名，有的沿用至今，有的还成为地级市。

咸平与咸平县

咸平是宋真宗用过的第一个年号，取天下太平之意，在继位之初宋真宗锐意进取很想有一番作为，这个年号共用了6年，北宋名臣包拯、尹沫、梅尧臣都是咸平年间出生的。在咸平五年宋真宗将以前隶属陈留县的通许镇升格为县，并用自己的年号给这个县命名。《宋史·地理志》记载：咸平。畿。旧通许镇，隶陈留，咸平五年置县。咸平属于开封府管辖的京畿县，类似于以前北京市大兴县的情况。到后来，金人南侵占领开封，因为金国原来的统治区有一个叫咸平的府，所以将咸平县改为通许县，沿用至今。当然北方那个在辽宁的咸平府到明朝初年也被废了，自此再没有咸平县存在了。

景德与景德镇

景德是宋真宗用过的第二个年号，取行宽大仁德之政的意思。景德元年宋和辽订立檀渊之盟，宋辽约为兄弟之国，宋向辽每年缴纳岁币二十万贯。景德这个年号共用了四年，富弼、文彦博、欧阳修都是景德年间出生的。

景德元年因为大宋江南东路池州府浮梁县新平镇所产青白瓷质地优良，于是宋真宗以自己的年号为古镇命名为景德镇，并设立景德镇监务，遣官烧瓷充贡品，"景德窑"由此闻名全国，景德镇也沿用至今。今天的景德镇已经成为地级市景德镇市，成为享誉天下的瓷都。

大中祥符与祥符县

经历了咸平和景德年间的治理，宋朝开始府库充盈，与北方的辽国没有战事，边境和平，国内一副天下太平，国泰民安的景象。这种景象也助长了宋真宗的非分之想，他想封禅泰山。但是以他的文治武功远远不够，于是他想了很多办法，人为的制造了一些天降祥瑞的假象，还贿赂反对他封禅的大臣让人家闭嘴。在景德四年正月，有人报告有天书从天而降，打开一看原来是道教的符箓，暗示宋真宗应该封禅泰山。于是宋真宗把这一年改元为大中祥符，并开始举行封禅大典。正因为他的好大喜功，让后世的皇帝不愿与他为伍，没有再举行过类似封禅大典，所以宋真宗成为中国历史上最后一个封禅泰山的皇帝。

等宋真宗忙了一圈回来后，才想起应该给发现天书的地方重新命名一下，于是在大中祥符三年把发现天书的地方，改名为祥符县。《宋史·地理志》记载：祥符，赤。东魏浚仪县。大中祥符三年改。祥符县是京县，宋代称为赤县，类似于现在北京的区，比如北京的海淀区。

祥符县的名字沿用了近千年，到民国时期降开封府为县祥符县和开封府才合而为一，改名为开封县。到2014年开封县又更名为祥符区成为开封市的一个区。

天禧与天禧镇

大中祥符九年，天下遭受灾害的地方比较多，宋真宗希望上天能再次降下喜气，于是改元天禧。北宋名臣王安石、司马光、张载、周敦颐都是天禧年间出生的。这一年宋真宗将林州北齐镇的受灾民众迁入相州（今安阳），并用自己的年号命名他们的居住点为天禧镇，并在此建立税务关卡称为天禧务。《宋会要辑稿·食货志》记载：相州旧在城及汤阴、永和、临障、林虑、邺县、天禧镇七务，熙宁十年，天禧镇：五百九十三贯二十一文。天禧务的税收在当时还不错，差不多和一个中等县的税收相当。

只可惜天禧镇没有发展成景德镇那样的大城市，今天的天禧镇仍然是安阳市的一个小村庄，当地人俗称天喜村。