背景

公元1233年十一月，蒙宋联军合围蔡州（今河南汝南县），1234年正月，蒙古大军破城，金兵与蒙宋联军展开惨烈的巷战。金哀宗完颜守绪见大势已去，传位于金末帝完颜承麟后上吊自杀，金末帝即位不足半日即为宋蒙联军所杀，金国灭亡。

灭金之后，蒙古军队北还休整，南宋军队由主帅孟珙率领带着金哀宗的遗骨南归。宋理宗赵昀下令将战利品送到太庙作为祭品，告慰徽、钦二帝在天之灵。金哀宗已经烧成了焦炭，但也要接受严厉的惩罚。赵昀下令将金哀宗的遗骨"关"到大理寺的监牢中"囚禁"，大有对敌人至死不休、牢底坐穿的羞辱之意。

人一得意就忘形。宋理宗完全陶醉在灭金的辉煌胜利之中，忘记了“居安思危”这四个字。

按照与蒙古的先前约定，陈州（今河南淮阳县）、蔡州以南在金国灭亡后归南宋，以西以北的领土归蒙古。蒙古军队撤走后，河南地区一片空虚，处于无人治理的状态。宰相郑清之和大将赵范、全子才等认为这是收复“三京”的千载良机，三京即东京开封府（今河南开封）、西京河南府（今河南洛阳）、南京应天府（今河南商丘），从而可以遏制蒙古大军长驱南下，宋理宗欣然同意。

端平元年（1234年）六月，宋军进兵中原，收复汴京、洛阳，史称“端平入洛”。但因多年战乱，州县破坏严重，到处都是残垣断壁，满目疮痍，粮饷不济，宋军难以立足。八月，蒙古大军趁机反攻，又决黄河寸金淀（今河南开封北）水淹宋军，宋军多溺死，余部大败而回。

端平二年（1235年），蒙古大汗窝阔台以南宋违背盟约为由下令攻宋。昔日盟友在消灭了共同敌人后的第二年反目成仇，开始了长达45年的厮杀。

襄阳地处南阳盆地南端，襄阳和樊城南北夹汉水互为依存，“跨连荆豫，控扼南北”，地势十分险要，自古以来为兵家必争之地，也是南宋抵抗蒙古军队的边隆重镇。因此，要灭南宋，必先取荆襄。

襄阳之战前后38年，分为三个阶段：

第一阶段：（1235年—1258年）

1235年，蒙古大军兵分两路，一路由窝阔台三子阔出率领进攻南宋荆襄地区，一路由窝阔台次子阔端率领进攻南宋四川。

当时南宋在唐州（今南阳唐河县）的守将发生内讧，本州高级军官郭胜杀死上司杨侁（shēn）叛乱，投靠蒙古。蒙古大军顺势占领唐州，挥师南下，兵锋直指襄阳。

蒙古大军主力当时正在进行“拔都西征”，所以此次进攻襄阳的并不是最精锐的部队。而南宋军队为一雪前耻，士气高昂，拼死抵抗。蒙古军队在攻陷枣阳后，在襄阳城外寸步难进，双方经过一番较量，阔出没讨得什么大便宜，就在襄阳附近、邓州（今河南邓县）、郢州（今湖北钟祥）一带大肆劫掠，然后暂时撤军。

1236年初，蒙古军队再次攻襄阳。此时，南宋军队内部又出现了叛乱。襄阳主帅赵范骄奢享乐，不思进取，手下将领相互争斗。在“端平入洛”投降过来的金国降将李伯渊、王旻等人发动叛乱，率领部分士兵放火襄阳的城郭和仓库，劫夺大批官、民、物资和军械，投降蒙古。前来支援襄阳的李虎，手下士兵见叛军闹得这么凶，也跟着造反，掠夺钱财，并放火烧城。

赵范一看没辙了，就和李虎等五人狼狈逃往荆州。城中百姓、物资尽归蒙军，蒙军不费吹灰之力就占领了襄阳。接着，又一鼓作气攻陷了随州（今湖北随县）、郢州、荆门（今湖北荆门）、枣阳（今湖北枣阳）、德安（今湖北安陆）等州府，并向江陵府（今荆州江陵）进发。

如果蒙军突破长江防线，那南宋朝廷就岌岌可危了。宋理宗急忙派孟珙前去救援，希望能扭转战局。

孟珙乃南宋名将，先祖皆是抗金英雄岳飞的手下。此人智勇双全，与金国作战几乎未有败绩。孟珙果然名不虚传，一赶到前线，就连破蒙军二十四寨，打得蒙军溃逃北撤，总算稳住了战局。

此后，南宋任命孟珙为荆湖制置使（相当于军区司令员），统帅大军与蒙军在襄阳城下展开了三年的攻坚战，三战三捷，终于在1239年三月初春，将襄阳、樊城等成功收复。孟珙在此招募军士，积极练兵，襄阳城开始慢慢恢复元气，重新成为军事重镇。1246年，孟珙因功遭到理宗猜忌，抱憾逝世。1250年，南宋名臣李曾伯接替孟珙任京湖安抚制置使、知江陵府兼湖广总领。

第二阶段：（1258年—1267年）

宝祐六年（1258年）二月，蒙古大汗蒙哥决定兵分两路发动全面侵宋战争，彻底征服南宋。西路由自己亲自率领攻四川，东路由宗王塔察儿率领（后由弟弟忽必烈统领）攻荆山（今襄阳保康县境内）。蒙哥企图在踏平川蜀后，与忽必烈的东路军会和攻下鄂州（今湖北武昌）会师，直趋南宋都城临安（今浙江杭州）。

蒙古东路大军势如破竹，于南宋开庆元年（1259年）九月初九将鄂州团团围住。南宋全体将士上下一心，拼死增援，蒙军强攻两个月都未拿下。时值隆冬，蒙军因为疫情、缺粮导致围城部队减员十分严重。这时，忽必烈收到妻子的书信说蒙哥汗战死后，弟弟阿里不哥正在谋夺蒙古大汗之位。1259年闰十一月初二，忽必烈决定撤兵，率军北返，开始了争夺蒙古汗位之战。

其实，这一阶段的主战场在四川的钓鱼城（今重庆合川），荆襄攻防战并不激烈。南宋守将王坚及其副将张珏因地制宜扼守钓鱼城，蒙军强攻五个多月而不能下。后蒙哥汗亲临城下指挥，中飞石受伤，不久死于军中，蒙军遂撤围北还。

金庸先生小说《神雕侠侣》中的襄阳之战，正是以此阶段为背景的。在最后一场襄阳之战中，杨过听从郭靖的建议“擒贼先擒王”，用玄铁重剑击飞石杀死蒙古大汗蒙哥，使蒙古大军军心涣散而撤退。而事实上，蒙哥远在四川的钓鱼城，死于飞石，襄阳城也未遭大军围攻。

第三阶段：（1267年—1273年）

忽必烈率军北还后，与弟弟阿里不哥为争夺汗位打了整整四年内战。1260年5月5日，忽必烈在开平府（今内蒙古多伦县西北）自立为大汗，接着，阿里不哥在哈拉和林（今蒙古国后杭爱省额尔德尼召）被蒙古本土贵族推举为大蒙古国大汗，双方于是展开激烈大战。1264年8月21日，阿里不哥力竭投降，被忽必烈幽禁。

忽必烈为了巩固自己在蒙古内部“黄金家族”的地位，急需对外扩张以提高自己的威望。偏安一隅的南宋自然是首选。而恰在此时，南宋大将刘整率部归降，使忽必烈大喜过望。

这刘整原是南宋名将，因功获得升迁，南方诸将皆出其门下，却遭吕文德忌惮。四川制置使俞兴与吕文德勾结，欲陷害刘整。刘整惶恐不安，欲向朝廷申诉，又害怕遭到贾似道诬告，只得投降蒙古。

刘整见过忽必烈后，遂提出“欲灭南宋，先取襄阳”的关键战略。他认为“无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也”。忽必烈采纳其建议，开始对襄阳实施战略包围。

忽必烈采纳刘整的计策，用玉带贿赂襄阳城主帅吕文德，以与南宋做买卖为名建立榷场，以防止盗贼、保护货物为由，秘密在襄阳城东南的鹿门山修建堡垒，建立了包围襄阳的第一个据点。可笑的吕文德以为自己要发大财了，竟然愚蠢地答应了。

从1267年起，蒙古一面在襄阳、樊城四周筑城，切断城中粮食的补给，以“围点打援”的方式阻击南宋援军。一面操练水军，向襄阳缓缓逼近。1269年，采取“温水煮青蛙”的方式进逼襄樊的蒙军终于完成了对樊城的包围。吕文德直到这时才意识到上当，他向朝廷奏报，朝廷派来张世杰、夏贵、范文虎等领兵来救，却被蒙军设下的伏兵一一击退。吕文德这才意识到自己铸成大错，悔恨交加，最后背生毒疮而死。