在唐朝的时候有一个十分特殊的官职，这个官职的职责主要的工作是侦缉逮捕，但是逮捕的是些什么人呢?有很多我们都不知道，极为神秘，这类人的职位叫做“不良人”，那为什么叫这样一个名字呢?

不良人属于唐代基层治安机构。古书《称谓录》在“吏”一条中引《说铃续》记载：“缉事番役，在唐称不良人，有不良帅主之，即汉之大谁何也，立名甚奇。”不良人的职责，主要负责基层的治安，清朝人认为他们的职责与清代民间俗称的“番子”职责类似，而番子“专司缉捕盗贼，访拿逃亡集嫖赌凶棍等事，其他概不能预。”

关于不良人的职责，《太平广记》中记载了这样一个故事：贞观年间，有个左丞相叫李行廉，他弟弟李行诠前妻的儿子李忠与他的继母通奸，然后把继母偷偷藏了起来，谎称继母被皇帝召入宫中。李行廉不知情便向皇帝询问了情况，皇帝下诏令长安县令迅速追查。于是李忠与继母制定了一个计谋，李忠的后妈用领巾勒住自己的脖子躺在大街上。等到长安县令审问她时，她说有人假传皇帝命令叫她入宫，然后途中就被一个不知姓名穿紫衣服的人把她带去关了几天，后来便勒住他的脖子把她扔到大街上。事情过后，李忠十分紧张，便私自去占卜，被不良人所怀疑，把他带到县衙审问。开始他们并不认罪，县令就把李忠跟他继母关一起，关的屋子桌底早已藏好了人，他们私下密谋被听了个一干二净，此案得以告破。

由此可见，不良人干的事情主要为缉拿盗贼、访拿逃亡，所以要长期扎根于基层社会，负责寻找案件线索与破案。上述案件中不良人关注了占卜之人，可见其接触的社会成员十分的广泛，三教九流都有涵盖。

不良人在传统的官吏体系中，地位并不高，他们统统属于“吏”这一层级。不只是今天，古代为百姓服务的基层部门也很多，而他们的职员主要负责零碎的杂务，不能算作官这一层级，统统被称作“吏”。“吏”相当于今天单位中的办事员、科员这一级别。“吏”介于官与民之间，是沟通官与民的桥梁，所谓老百姓对于“吏”的直接感受会多过“官”很多。所以“循吏”与“酷吏”在许多平头老百姓心中形成鲜明的对比。

为何有恶迹还能为官府效力

中国人喜欢“顾名思义”，从字面上理解，所谓不良，意思是不善，不好，所谓不良人，指的是不干好事的人，比如“不良少年”，“不良之辈”，“不良老板”等等。然而，唐朝的“不良人”，却是官府一种“工作人员”的统称，是官府征用而来，用来侦缉、逮捕犯罪嫌疑人的小吏。在被官府征用之前，这些人还真的是不良人，也就是所谓“有恶迹者”，包括地痞流氓，以及坑蒙拐骗者等等，他们之前做过坏事，但罪行不大，属于“可以团结的对象”。

《唐五代语言词典》的词条里，就有一条叫“不良”，是这样解释的：“唐代官府征用有恶迹者充任侦缉逮捕的小吏，称为‘不良’，俗又称之为‘不良脊烂’，其统管者称‘不良帅’。”

不良人有着非常神秘的色彩，是类似于锦衣卫一般的存在，只需要对于皇帝负责。就这一点上，不良人与明朝的锦衣卫有那么几分相似。不良人这个部门有着天罡三十六校尉，从事的是皇帝直接下达的命令，至于抓的人是谁?哪些人?这个只有皇帝和不良人知道，以外无一人知晓。不过在民间野史中有资料称，不良人抓捕范围涉及的很广，甚至连小小的小吏， 坊丁以及一些各个地区的治安巡检员等等都有被抓过。

近年来，不良人在电视剧中频频出现，精彩的表现令大众称赞。更有甚者，把不良人与锦衣卫相媲美。但实际上，不良人不过是隶属于府（州）县的特殊捕快，无论是地位还是权势，都远不及锦衣卫。

“不良人”这个称呼是根据是根据史册中改编而来的。在《称谓录》中有着很多关于不良人这个称呼的缘由。著作《称谓录》的是梁章钜，他是清朝人，曾经是大清时期的通理馆，吏部主事涉及诸多重要的官职。

官府为何要征用这些有恶迹者，有关史料未予说明，大概有这方面的考虑，这些人虽然不是罪大恶极之徒，但也是社会的不稳定因素，把他们弄到政府碗里，便可以由危害社会的负能量，转变为为官府服务的正能量。