《管子五辅篇》：善为政者，仓廪实而囹圄空；不能为政者，仓廪虚而囹圄实。

管仲的这一思想被历代皇帝当成追求仁政的目标，历朝的正史中诸如“囹圄空虚” 的记载时有出现 , 其中宋代的狱空现象出现的次数最多，从北宋太宗982年至南宋宁宗1223年年间出现约70多次狱空，然而宋朝始终处于内忧外患之中，农民反抗运动经常发生，用国泰民安，太平盛世的说辞来解释是行不通的，背后的深层原因是什么？

分析这个问题，要先从宋朝的刑罚入手。古代有五刑，分别为笞刑、杖刑、徒刑、流刑、死刑。在北宋开国之初，宋太祖为纠五代之乱，实行“始定折杖”之法，将笞刑、杖刑、徒刑、流刑换成臀杖或者脊杖，以杖刑折抵部分或全部刑罚，为了弥补仗刑的不足，宋朝还开创了配隶法和编管法。配隶法，《宋史刑法志》记载：命官犯罪当隶者，多于外州编管，或隶牙校，其坐死特贷者，方决杖、黥面、配远州牢城。把罪犯送到军中或者海外的孤岛。编管法，编录名籍，限制人身自由，接受监督管教，犯罪之人要迭送他所，量立役作务限，无得髡钳。

通过以上可知，宋朝没有在监狱中执行有期徒刑的刑罚。监狱只是羁押犯罪嫌疑人的待执之所，在此地对囚徒施刑或者拷问。在案件审结之后，依据宋朝的刑罚制度执行相应惩罚，或者执行脊杖、臀杖，或者是配隶充军、或者编管，或者处死，并不会长期关押犯人，这种制度为狱空的出现提供有利条件。不仅如此，宋朝还有如下几个重要原因导致狱空现象。

审理期限制度

宋朝律法规定，在审判上有期限的要求，每一种案件都要定期结案，一旦逾期就要受到惩罚，禁止拖延留狱，有不须追捕而易决者，不过三日。民事案件一般当日就判决，需要提供证据的案情最多半个月时间。庆元令中规定：诸受理词诉限当日结绝，若事须追证者，不得过五日，州郡十日，监司限半月。有故者除之，无故而违限者听越诉。刑事案件的审判上，宋太宗太平兴国六年规定：大事四十日，中事二十日，小事十日。所以，宋朝对审判期限有严格的时间限制，限制结案时间，有效的避免了淹狱之弊，为狱空现象提供了时间基础。

案件断绝制度

断绝制度规定在一定期限内将所有上奏的案件全部审理完成，防止上奏的案件积压过多，提高刑部、大理寺这些机构的办案效率。北宋神宗时下诏：每年两次断绝，发法寺自今公案半年一次，赴中书门下勒宿断绝。仍比较功过，依三等支赐。要求大理寺每半年执行一次断绝案件。对于常年不能决断的疑难案情，则有不定期的临时断绝之制，对积案进行清理。宋徽宗时期：每及二年以上而未结绝者，并类聚申朝廷，勘会住滞因依，取旨黜责。庶几诸路警畏，不敢慢易，而理诉之人早获伸雪，诏依奏，仍限一月。断绝制度对清理积压案件起到积极作用，有效的防止案件淹狱的产生。

皇帝赦免制度

皇帝在即位、改年号、册皇后、得祥瑞、立太子、郊祀等重要活动中经常赦宥，来免除或减轻罪犯的罪责或刑罚，这样做的目的有三个：

1、以示普天同庆，国运昌盛，国泰民安。

2、彰显皇恩浩荡，昭显德政，表意亲民。

3、清理淹狱，突出仁政。

赦免种类有恩赦、特赦和常赦三类。但十恶、四杀等重罪不在赦宥范围内。宋朝的赦宥活动非常频繁，宋自祖宗以来，三岁遇郊则赦，此常制也，世谓三岁一赦，于古无有。可见，宋朝三年一赦已成为定制，到南宋时甚至一年四赦，已经达到刑政紊而恩益滥的地步。《宋史》刑法志统计：徽宗在位二十五年，而大赦二十六，曲赦十四，德音三十七。而南渡之后，绍熙岁至四救，盖刑政紊而恩益滥矣。在恩宥制度下，大量释放轻罪犯人、减轻重罪犯人，给宋朝的司法带来诸多不良影响，但客观上也使监狱中的囚犯数量大幅度下降，促进宋朝的狱空现象的出现。

以上制度的设立和实行在一定程度上避免了监狱淹滞，为狱空现象的出现创造客观条件，所以说，宋朝狱空现象的频发是宋朝多种司法制度相互作用的结果，而并非是囹圄空虚、狱讼止息的太平盛世。

宋朝所谓的狱空只是表面现象，而真正的监狱人满为患。

宋朝执行的配隶法和编管法将罪犯送到劳作的场所 , 这种场所具有决监性质，是真正的监狱。

海岛，北宋为登州沙门岛和通州崇明岛 , 南宋为海南岛。海岛关着的犯人是重罪的贷死者。宋李心传曾记载：乃诏刍等三人皆贷死，长流沙门岛。

牢城，是收禁罪犯服劳役的场所，不仅有禁军监押 , 而且要服劳役，有盗主财者, 杖脊黔面配牢城 。《宋史刑法志一》：诸犯徒、流罪，并配所在牢城，勿復转送闕下。

圜土，这是中国奴隶社会夏、商、周三代监狱的通称。当时监狱多为圆形土牢，故名圜土。《尔雅·释名·释官室》：狱又谓之圜土，筑其麦墙，其形圜也。 宋徽宗时 , 在蔡京的建议下恢复了圜土制度，令诸州筑圜土 , 以居强盗贷死者 , 昼则役作 , 夜则拘之 , 视罪之轻重 , 以为久近之限, 许出圜土日充军 , 无过者纵释 。

苏轼被流放

由于宋代大力推行狱空政策，造成宽减贷死的流徒猛增，使海岛、牢城出现人满为患的乱局，诸州司法部门为了实现“狱空”，经常出现不依法断配、不分轻重的现象，将罪犯直接发配，部内州系囚满狱，长吏辄隐落，盖惧朝廷，诘其淹滞，自勤发遣致狱空 ，其中的沙门岛最为严重，经常发生每溢数则投诸海的情况。到南宋孝宗时, 配法既多 , 犯者日众, 管其额常溢殆至十余万。