据说武则天在称帝前，宫女来报说有祥瑞降临：一只凤凰从明堂飞出，落在上阳宫内的梧桐树上。武则天率领文武百官登堂观看，凤凰看到武则天来临，向东南飞去，身后朱雀云集朝堂，久久不肯离去。底下大臣们便拍马屁希望武则天登基，这正好戳中武后心思，于是则天顺着杆子往上爬，做出万般无奈的样子，顺应天意，登基为帝。
关于明堂《旧唐书》记载：高二百九十四尺，方三百尺。凡三层，下层法四时，各随方色，中层法十二辰，上为圆盖，九龙捧之。说到建造这样一个高楼，武则天不惜花费民本，其目的主要是为了体现自己得到天意，建造象征王朝国运的第一通天神宫。
一个女人的野心在这平地而起的高楼里暴露无遗，当时唐朝进入全盛时代，武则天为了更加神化自己，武则天把洛阳都叫“神都”了。事情进行到这儿本该了结了，但武氏并没有就此而收手，硬要把这事儿往大里玩儿，玩得惊天动地。她的理想是天堂，她得让别人觉得与过往的皇帝相比，她更加地合法正统，能够和神仙对话。
很多人都说明堂折射出大唐国民昂扬自信、开拓奋进、蓬勃向上的时代精神；昭示着大唐正站在世界之巅，是万国中心。然而，日月当空，可否照到过天下百姓？
公元746年，诗人杜甫来到长安，他亲身体验，广泛接触了下层人民的苦难，终于在公元755年写下了唐朝流传千年的诗篇：朱门酒肉臭，路有冻死骨。那时候，武则天已经死去整整半个世纪。七年之后的公元762年，明堂彻底被毁。至此，象征国运的明堂在见证大唐盛衰沉浮与荣辱变迁后，在战火中轰然倒塌，最终成灰。
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