说起明朝最恐怖的东西有哪些？东厂、西厂、锦衣卫、诏狱，剥皮揎草，除了这些，还有一样大臣专享的刑罚——廷杖。

电视剧《大明王朝1566》开篇就讲述了这样一件大事：

嘉靖三十九年冬腊月二十九，这一天是除夕夜，京城和临近几省几个月没有雨雪，预示着明年是一个灾年，国库空虚，很多官员薪俸发不出来，嘉靖帝修道的万寿宫也被烧了，有人开始将天象和朝廷执政联系起来。

嘉靖帝找来钦天监监正周云逸，让他找出三代以来盛世无雪的例证，来证明今冬无雪和人事无关，结果周云逸始终坚持说“我已经说了，宫内开支无度，阁衙上下贪墨，国库空虚，民不聊生，这是上天示警”。

嘉靖帝很生气，下令廷杖二十，太监冯宝行刑，结果坚持不改口的周云逸被活活打死。

1.

严格来说，廷杖不是国家规定的刑罚，而是皇帝专用，大臣专享的一种法外之刑。那么，究竟什么是廷杖呢？吴晗是这样描述的“打的是大官，喝打的人，却是皇帝或太监，打的地方，就在殿廷，这就是廷杖”。具体来说，廷杖就是皇帝针对犯颜直谏的大臣，下令在朝堂之上实施杖责的一种刑罚，一般由司礼监太监监刑，锦衣卫执行。

正值壮年的周云逸为什么连二十板子都挨不过？只因这种刑法太恐怖！

廷杖一般在朝门之外执行，宦官监刑，锦衣卫行杖，百官观看，明末清初散文家魏禧在《魏叔子集》中如此描绘：“每廷杖，必遣大珰监视，众官朱衣陆列。左中使，右锦衣卫，各三十员，下列旗校百人，皆衣襞衣，执木棍。宣读毕，一人持麻布兜，自肩脊下束之，左右不得动。一人缚其两足，四面牵曳。惟露股受杖。头而触地，地尘满口中。受杖者多死，不死，必去败肉斗许，医治数月乃愈”。为确保力度不减，每五杖换一个人。《明史·列传第一百一七》廷杖的惨绝人寰有详细记载：“中行等受杖毕，校尉以布曳出长安门，舁以板扉，即日驱出都城。中行气息己绝，中书舍人秦柱挟医至，投药一匕，乃苏。舆疾南归，刲去腐肉数十脔，大者盈掌，深至寸，一肢遂空。”，受刑后在医生在臀部挖去烂肉十几块，大的有巴掌大，一条腿都挖空了，恐怖如斯，能在杖下活命真的是幸运，这两个记录，一个是文人，一个是正史，足见廷杖的残忍程度。

成化之前的廷杖还允许不脱衣服，身下垫一个厚毡子，皇帝对大臣们多少还是留一点体面的，只要当场不死，一般养几个月就能痊愈，而到了明武宗时期，刘瑾专权，为震慑百官，要求脱掉衣服行杖，光着屁股“通过皮肉触及灵魂”，没有了毡子的保护，只有板子和身体恶狠狠的亲密接触，死亡率直线上升。

2.

明朝廷杖用的杖其实就是棍，表面上说“皆以荆条为之”，据说荆杖“能去风，虽伤，不杀人”，以示仁慈，但是实际上采用的杖都是“以筋胶诸物涂刷装钉”，极其坚韧，唐朝的杖“大头径二分七厘，小头一分七厘”，而明朝的杖则加粗到“大头径三分二厘，小头径二分二厘”，这种加厚加重的杖一般人难以承受。

廷杖也是一个技术活，要从娃娃抓起，并不是谁都能打出这么血淋淋效果的，执行廷杖的锦衣卫狱卒都是精挑细选出来的，而且要经过严格而特殊的训练，清末法学家沈家本在《历代刑法考》中对这项特殊技能的训练过程有过详细描述，“诸恶少年习杖时，先缚革为二人，一填砖于中，一纸裹其外，俱以衣覆之。杖填砖者，视之若轻，徐解而观，则砖都裂。杖纸裹者，视之极重，而纸无伤，能如是则入选。”要把屁股打得表面上看不出伤，其实皮肤之下早已筋断骨裂，这才能出师。

廷杖里面也藏猫腻，如果皇上只是想吓唬而不打算杀人，或者是给行刑的人用了银钱，就可以保住一条命，行刑时，执杖人看监刑的司礼监太监和锦衣卫使的颜色和举动，以便密切配合。

喝：“打！则行杖，杖之三，令：着实打！或伺上不测，喝曰，用心打！而囚无生理矣。”着实打和用心打在行刑人一念之间，就可以决定一个人的生死。

3.

追究起来，廷杖不是明朝的发明创造，而是始于东汉光武帝刘秀杖打大司空刘据，由于这种刑罚过于残忍，历朝历代都很少使用，而到了明代，廷杖被重新拿出来，经过加工包装，成了皇帝惩罚犯上大臣的重要手段。

据记载，明朝第一个使用廷杖的就是嫉恶如仇的明太祖朱元璋，《明史·刑法志》卷九十五记写道:“工部尚书薛祥毙杖下，故上书者以大臣当诛不宜加辱为言。庭杖之刑，亦自太祖始矣。”

第一个死在杖下的是薛祥，而第一个被廷杖的则是刑部主事茹太素，洪武八年，茹太素上书言事，因为他每次上书动辄七八千字，而且晦涩难懂，朱元璋很不耐烦，就让中书郎王敏念给他听，读到一万六千五百字，才说到正事儿，气的朱元璋把茹太素抓过来廷杖，暴打一顿，不过没打死，这不是说朱元璋宅心仁厚，一是因为茹太素说的是正事儿，二是朱元璋对打屁股不太感冒，他更喜欢直接剁脑袋，胡惟庸案和蓝玉案砍了4.5万颗人头，空印案、郭恒案，又杀了8万。

虽然杀人不少，但是朱元璋并不想随意廷杖大臣，更不想定为制度，洪武末年，朱元璋下诏将“大小刑狱悉经法司”，并把锦衣卫刑具一把火烧了。

虽然明太祖不太喜欢廷杖，但是他的后世子孙们却念念不忘、乐此不疲，据《明史》记载，明朝近三百年的历史中，只有成祖（朱棣）、仁宗（朱高炽）、宣宗（朱瞻基）、孝宗（朱祐樘）、光宗（朱常洛）、思宗（朱由检）六朝没有廷杖记录，有的是在位时间太短，来不及打，有的是喜欢别的方式，例如朱棣就和他老爹朱元璋有一样癖好，喜欢砍脑袋，他直接诛方孝孺十族。

其他的皇帝就对廷杖非常感兴趣了，代宗朱祁钰时，大理寺少卿廖庄受廷杖，宪宗朱见深时，太监汪直专权，廷杖了李俊等56人，南京御史李珊上书请求赈济灾民，朱见深从奏折中找到几个错别字，把一心请命的李珊廷杖于南京午门外。最壮观的两次廷杖发生在武宗朱厚照正德十四年的“谏南游”事件，朱厚照打算以南巡的名义外出游玩，大臣们纷纷上书阻止，武宗大怒，146名大臣被廷杖，11人当场打死。还有一次是世宗朱厚熜于嘉靖三年的“争大礼”事件，嘉靖帝因为“大礼仪”和大臣闹矛盾，220名大臣跪着阻拦，恼羞成怒的嘉靖帝将五品以下的134名官员施以廷杖，当场打死17人，在嘉靖朝，廷杖成了家常便饭，他在位40年，杖死的人不计其数。他的孙子万历皇帝学的有模有样，在位期间廷杖了100多人。就连奄奄一息的南明小朝廷，依然在虔诚的执行着廷杖制度，《南明野史·水历皇帝纪》就记录了实施廷杖的过程。

在这种情况下，官员们无不胆战心惊，“时京官每旦入朝，必与妻子诀，及暮无事，则相庆以为又活一日”，由此可见廷杖的残酷性，所以《明史》称他“杀人至惨而不丽于法”。

4.

《大明律》所载刑名共有五个，即笞、杖、徒、流、死，其中并无廷杖，受廷杖的人，一般并未触犯法律条款，也就是说，受刑的人是在不犯法的情况下受到刑罚的。

人们不禁要问，既然朝廷已经建立了正式的法律，为什么还要使用这种刑外之刑呢？

我们可以这样理解，正式的法律手段虽然能保证国家的统治需要，但是还不能惩罚那些虽然惹恼了皇上但是却没有触犯法律的人，在“朕即国家”的社会里，皇帝想要随便惩罚那些让他不痛快的人，给他罗织一个罪名，这时候法律却成了一种障碍，明朝的司法机关由刑部、大理寺和都察院组成“三法司”，如果按照明代的司法程序，囚犯要先经过刑部讯问，然后连人带卷宗送大理寺复核，整个过程都要受督察院全程监督，有时候还要驳回去进行会审，整个过程下来耗费很多时日。

如果大臣让皇上暴怒，走完整个司法程序，皇帝的心头之火早就无影无踪了，不让皇帝出气怎么行？所以，皇帝急需一种能绕过法律的惩罚方式，于是，廷杖应运而生，它不需要依据什么原则，也不需要明文规定，有很强的伸缩性，完全由皇帝的意志去决定，打还是不打，打死还是打残，都由皇帝说了算，大大方便了皇帝胡作非为。

为什么“廷杖”在明朝如此盛行呢？通过仔细研究我们发现一个非常有趣的现象，那就是明朝的“廷杖”有些是“一个愿打一个愿挨”。

皇帝愿打别人的屁股，我们能想得通，但是有的大臣愿意脱下裤子被皇上打，就有点费解了，其实，在古代，尤其是明代，敢于顶撞皇上，逆龙麟的往往是耿直之士，很多都是清流党，“廷杖”对于他们来说就像是一枚枚军功章，被廷杖之后往往能占领舆论制高点，得到同僚、民众的赞誉和大力支持，所以，从这个角度来说，有辱斯文的廷杖竟然变成了一种荣誉性的标志。明代理学大师王阳明道出了其中的奥妙”为名与为利，虽清浊不同，然其利心归一“，既然廷杖有这么多的好处，王阳明王大人岂甘人后，武宗刚当政，王阳明就上书营救南京科道戴铣、薄彦徽等人，结果被廷杖四十，贬为贵州龙场驿丞，带上军功章，也就遂了他的名和利，东林党人顾宪成上书言事，也被打得血肉模糊奄奄一息，然后就成了文化名人，东林党的代表人物。

皇上行完廷杖之后，也是获利多多，效果非常好，例如武宗朱厚照打了146个屁股后，再没人敢放肆了，于是任命自己为威武大将军平叛宁王，说是平叛，其实就是吃着火锅唱着歌，一路上悠闲的来了一个南京游，还没到地方，宁王就已经被收拾了。嘉靖帝打了无数个屁股后，也没人敢管他了，然后他就把朝堂改成道场，天天炼丹修道，愉快的追求长生之术去了。

5.

纵观明代受廷杖的人士中，他们的上书言事大多是为了朝廷的安宁和发展，是尽一个臣子的本分而已，明朝从始至终奇葩皇帝多，大臣们劝谏的事儿往往被皇帝认为是对皇权的挑战和冒犯，皇帝不仅不听劝，还对劝说的人施以廷杖，这就是典型的“与臣下争意气不与臣下争是非”。即便是最大规模的两次廷杖，朱厚照的“谏南游”事件和朱厚熜的“争大礼”事件，大臣们也都是劝说皇帝遵循传统礼制，避恶从善，然而臣子的忠心换来的往往是皇帝残酷的廷杖。

一次次惨烈的廷杖之后，大臣和皇帝之间再想搞好关系就难了，连最起码的信任都丧失了，朱厚照曾经公开指责大臣“朝臣坏事者十常六七，先生辈亦自知之”。

廷杖造成大量臣子的死亡，幸存者所受的痛苦也是触目惊心，实施廷杖的过程也产生强烈的视觉效果，对士大夫心理上的影响比身体上的摧残更严重，严重打击了这一阶层的优越感，让能人志士心灰意冷、畏缩不前，上书言事的积极性大大减弱，整个社会士气低迷，朝廷言路堵塞，面对一次次狠毒的廷杖，很多臣子学会了规避，要么选择默默无语，要么选择投其所好。

最初的廷杖，士大夫们深以为之耻，但是随着受杖者被同僚推崇，名声大噪，受杖成了气节的象征，让很多士大夫开始不害怕廷杖，不以为耻反以为荣，摧毁了士大夫们的羞耻心，在朝堂上形成了一种病态心理，出现了一些沽名钓誉，为谏而谏，为杖而谏的人，明朝后期，一些受过杖的人多被重新启用，一定程度上鼓励了这种刑罚。

太监和权臣也从廷杖中找到灵感，利用皇帝的名义随意实施廷杖，让廷杖成为他们清除异己的重要武器，用来打击自己的政敌，太监汪直、刘瑾、魏忠贤都曾经通过矫诏对朝臣实施廷杖，可怜的朝臣成了太监阉人的鱼肉。

廷杖最大的坏处就是破坏了法制，让法律条文成为一纸空文，而且廷杖多由太监执行，使得法律的权威在老百姓心中荡然无存。

最初的廷杖主要用于惩戒大臣，有一定的积极作用，但是随着廷杖的滥用，弊端越来越多，王夫之就认为廷杖是导致明朝灭亡的主要原因之一。

鲁迅先生曾讥讽明朝“以剥皮始，而以剥皮终”，那么同样也可以说明朝也是“以廷杖始，而以廷杖终”。