1983年，在河南舞阳贾湖边上，一支考古队正在发掘一处距今8000多年的史前遗址。下午五六点钟，队员们突然在遗址中发现了一件超乎想象的神秘东西。在一片龟甲上，有着几个模糊的刻画符号，看上去和甲骨文极其相似，随后，他们陆续发现共14件骨器、石器、陶器上刻画有类似的甲骨文符号。这一发现立刻震动了学术界：莫非，早在8000年前的中华大地上就已经有了文字的萌芽？

挖掘现场

这一发现为何能引起如此巨大的反应呢？我们还需从汉字的起源说起。

众所周知，汉字是中华民族特有的文字，也是中华文明的象征。关于汉字的起源，中国古代文献上有种种说法，如“结绳”“八卦”“图画”“书契”等，古书上还普遍记有仓颉造字的传说。

仓颉

传说，仓颉生得“双瞳四目”（四只眼睛、每只眼睛里有两个瞳孔），非常聪明。有一年，仓颉到南方巡狩，登上一座阳虚之山（现在陕西省雒南县），临于玄扈洛邙之水，忽然看见一只大龟背上面有许多青色花纹。仓颉看了觉得稀奇，发现龟背上的花纹竟表达着某种意义。于是，仓颉到处观察，看尽了天上星宿的分布情况、地上山川脉络的样子、鸟兽虫鱼的痕迹、草木器具的形状，描摹绘写，造出种种不同的符号，并且定下了每个符号所代表的意义。这种符号就是我们汉字的雏形。当然，这只是传说。其实，汉字的形成是一个渐进的过程，绝非一时一人所能胜任，所以，汉字应当是古代劳动人民在长期的生产实践中不断创造、发明、发展、完善下来的符号。

甲骨文

曾经，人们公认甲骨文是已发现的古代文字中时代最早、体系较为完整的文字。甲骨文是殷墟的一大发现，是我国商代后期王室用于占卜记事而刻（或写）在龟甲和兽骨上的文字。经过历史学家和文字学家的努力工作，现今我们已经能解读很多甲骨文字。在逐渐解读甲骨文的同时，一个疑问也渐渐浮现在人们的头脑中：甲骨文就是我国最早的文字吗？还有比甲骨文更加古老的文字吗？

甲骨文

这个疑问在20世纪70年代得到了初步解答。当时，考古学家在距今约4000年的大汶口文化遗址中发现了一些刻画在陶器上的文字，远早于殷商时期的甲骨文，其中的某些造字方法后来还为甲骨文所继承。那么，能否肯定这些陶文就是中国最早的文字呢？

目前，专家们只能断定它们是一些用来记事和传达信息的符号，也就是说它们是一种图画文字，但是这些符号是否能担负起记载语言的职能，是否就是文字，还没有一个定论。

甲骨文

如今，考古人员在舞阳贾湖遗址上的发现，又给汉字起源之谜增加了新的研究方向和课题。在舞阳贾湖遗址出土的14件龟甲、骨器、石器、陶器上，考古人员发现了16例契刻符号。这些符号分为三类：一类是从形状看具有多笔组成的组合结构，承载着契刻者一定的意图，具有原始文字的性质；一类是戳记类，做戳印之用，表示所有权或有标记的作用；在第三类符号中能见到横或竖的一道或两道直刻痕，明显是人有意所为，具有计数的性质。但是，一种成熟的文字应该具备固定的形、音、义，同时还要上下成文。专家们对贾湖甲骨刻符的形、义都进行了考证，但现在要去准确判断这些8000年前的符号的读音却根本不可能，而且这些符号大多是单独刻画，也就不可能有上下文。这使得贾湖符号的文字性质未能得到专家们的一致认可。

甲骨文

在这之前，世界上公认最早的文字是出现在古代中东地区的楔形文字，距今5000～6000年；学界公认的中国最早的古文字是商代中晚期的殷墟甲骨文，距今不过3300年左右，而贾湖契刻符号的年代却距今8000年以上。如果这些契刻符号能够被认定为是文字，那么不但汉字的远祖一下子提前到了8000多年前，而且全世界最早文字的历史也可能被改写！
至今，对贾湖契刻符号的破译工作仍在紧张地进行，我们期待着专家们能早日给出一个定论。