1260年3月，忽必烈在开平称汗，他又在1271年定国号为“大元”。1276年，元军南下，南宋朝廷战败投降，三年后南宋最后的抵抗力量被肃清。此时，忽必烈创建的功业，似乎已经超越了他的先祖。然而，由他的先祖创建的蒙古帝国却在忽必烈的手中瓦解！在元世祖忽必烈统治时期，蒙古帝国为何会瓦解呢？
一、兄弟内讧
蒙古帝国的瓦解与蒙哥之死有关！1258年，蒙古大汗蒙哥派出三路大军讨伐南宋，忽必烈率军攻打鄂州，兀良合台由云南向湖广进军，他本人亲率军队进入四川。蒙古军队进展神速，可是在1259年却发生了意外，蒙哥在攻打合州的钓鱼城时重伤而死。蒙哥在临死前没有确定继承人，这就引发了蒙古的汗位之争。
忽必烈得到消息后，立即与南宋议和，然后班师北上。1260年3月，忽必烈在开平召开“忽里勒台”会议，在部分宗王、大臣的支持下，宣布继承蒙古大汗之位。同年5月，忽必烈的弟弟阿里不哥在和林举行“忽里勒台”会议，宣布自己才是蒙古大汗。正所谓“天无二日，国无二君”，忽必烈与阿里不哥之间爆发了争夺汗位的内战！
二、名存实亡
就在忽必烈与阿里不哥交战的同时，帝国的西部也在进行着一场战争。忽必烈的弟弟旭烈兀得知蒙哥的死讯后，停止了西征，他派出使者支持忽必烈，而忽必烈决定将阿姆河以西领土封给旭烈兀。之后，旭烈兀就与钦察汗国的别儿哥（成吉思汗长子术赤的儿子）爆发了战争，因为别尔哥支持阿里不哥。
1264年，忽必烈终于击败了阿里不哥，成为蒙古草原上唯一的大汗，他派出使者册封旭烈兀为伊尔汗，至此伊尔汗国形成，但是旭烈兀却未能战胜钦察汗国。另外察合台汗国、窝阔台汗国也对忽必烈不满，他们与钦察汗国联合起来，发起了反对忽必烈的战争，他们分别代表着术赤系、察合台系、窝阔台系。至此，蒙古帝国已经名存实亡了。
三、制度问题
忽必烈在位时期，一直与西北诸王交战，但却始终没有让他们臣服。直到忽必烈的孙子元成宗在位时期，他们才承认元朝皇帝的宗主地位，但这已经没有任何意义了。那么，庞大的蒙古帝国为何会瓦解呢？其实这不是忽必烈的问题，而是汗位继承制度的问题。在蒙古前期的汗位继承中，继承的制度并不明确，这才是引发动乱的根源。
中原王朝虽然也实行过分封制度，但在皇位继承上是有着明确的规定的，那就是嫡长子继承制。蒙古在汗位继承上，则是采用“忽里勒台”会议，谁都有成为大汗的可能，这样一来就形成了斗争。继承制度的不明确不仅影响到了蒙古帝国，还深刻影响了元朝的命运，在元成宗死后的三十多年里，元朝皇帝更换频繁，又怎么能够维持王朝的长久统治呢？
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