1、被误解的东北

现代人提起东北，肯定会想起辽吉黑三省以及内蒙古的东北部分。不过，在古代，东北并不是一个整体。

先说辽宁地区——即辽河流域，早在先秦时代，就被燕国纳入版图。甚至秦王政大军攻破燕国首都的时候，燕王喜还逃亡到辽阳一带，躲避秦国人的追杀。可以说，从战国时候开始，之后大多是时代，辽宁地区都属于中原王朝管理。当然，十六国时期，辽东半岛被高句丽占领，直到唐朝时期，唐朝才从高句丽手里夺回辽东半岛。

而辽宁之外的吉林、黑龙江地区，在古代，很少引起中原王朝的兴趣。事实上，直到清朝允许老百姓前往吉林、黑龙江地区谋生之前，这一地区都是渔猎民族生活的地方。当然，凭借强汉盛唐时期的国力，汉唐朝廷想武力占领这一地区也不是什么难事儿。但是，中原王朝是以农耕经济作为立国之本的。而在古代，耐寒作物出现之前，吉林、黑龙江地区是无法进行农耕生产的。当地的原住民，也是依靠捕鱼、打猎作为谋生的根本。对于这一地区，中原王朝无法在这里驻军以及设立行政机构：毕竟当地的经济水平，是养不起驻军和行政机构的。因此，中原王朝对这一地区的酋长采取的态度就是：你们来进贡几张兽皮，朝廷册封你们个职务。

至于内蒙古的东部地区，自古以来，和长城以北的部族就是一个整体。

而现如今，很多网友围绕明朝是否统治过东北展开的争议，很多都是在没弄清楚东北的范围基础上，展开的争议：认为明朝实际统治过东北的，认为辽宁代表整个东北。认为明朝没有实际统治过东北的，认为黑龙江代表整个东北。其实，这些看法都很狭隘。

2、明朝和东北的渊源

而明朝和东北的渊源，还得从明朝开国时候说起。话说朱元璋建立明朝，在南京登基的时候，元朝并没有灭亡。甚至元顺帝逃到漠北，开启北元时代的时候，北元还对东北、西北以及云南等地区，存在统治。元顺帝甚至希望能够依靠这些基本盘，夺回中原。因此，对于朱元璋来说：大明朝开国，并不代表朱家坐稳了天下。只有铲除北元，朱家的基业才算稳定。因此朱元璋登基后，多次被北元发动讨伐。

在明朝的强势讨伐之下，北元主体上处于被动状态，而辽宁地区，很快也被明朝夺回。到了朱棣在位时期，明朝还派遣使臣前往东北女真故地——即吉林、黑龙江乃至外东北地区，招抚当地的酋长，对当地的酋长委派官职，同时，还设立卫所和管理机构。不过，考虑到当时吉林、黑龙江的经济水平，这笔开销，是需要来自关内的供应。因此到了明宣宗在位时期，明宣宗不愿意做赔钱生意，于是，明朝势力从吉林、黑龙江地区撤回。不过，直到明朝万历后期之前，吉林、黑龙江以及外东北的土著部落，还是常年向大明进贡的。而大明也会对当地的酋长，进行册封。其实客观来说，结合当时的经济技术条件，这个模式算是最合适的。