造纸术是中国四大发明之一，纸是汉族劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶，它便于携带，取材广泛不拘泥，推动了中国、阿拉伯、欧洲乃至整个世界的文化发展，它是人类文明史上的一项杰出的发明创造，

在我们的印象中，造纸术的第一人应该是蔡伦，但事实真的是这样吗？

蔡伦生于永平4年（公元61年），蔡伦从小跟随父辈种田，聪明伶俐，讨人喜欢，永平18年（公元75年）因为家庭原因，被选入宫中当了太监，担任小黄门，他当时15岁。

章和二年（公元88年），他成了皇帝的常侍太监，开始参与国家机密大事，他还做过管理宫廷用品的尚方令，督促工匠为皇室制造兵器和其他各种机械。因此经常和工匠接触，这也让他对制造技术有了了解。

蔡伦因为身体不全，很是自卑，所以一直把写出史记的司马迁作为偶像。想着自己也作出一番事业，为世人所铭记。在某一次阅读书籍的时候发现，当时的书写材料，质量堪忧，还价格高，非常人所能用。所以起了改造之心。

蔡伦认真总结了前人的经验，他认为扩大造纸原料的来源，改进造纸技术，提高纸张质量，就可以使纸张为大家接受。蔡伦在多次试验后，用树皮、麻头、废弃的渔网等为原料，通过搓、捣、抄、烘等工艺使纸的产量大幅度的提高，同时也降低了价格。

元兴元年（公元105年）蔡伦把他在尚方制造出来的一批优质纸张献给汉和帝刘肇，汉和帝很称赞他的才能，马上通令天下采用。这样，蔡伦的造纸方法很快传遍各地。这也就造就了在我们的印象中，蔡伦首创造纸术的印象。

1957年，考古学家在陕西灞桥发现了西汉晚期的“灞桥纸”，其后，1974年，甘肃居延金光汉代亭燧故址出土了“金关纸”，1978年，陕西扶风中颜村西汉窑藏出土了“中颜”，从这些考古发现来看，造纸术的发明不晚于西汉初年。

这些考古发现让人们对蔡伦是造纸术首创的说法产生了意义。但因为这些出土的纸张所在古墓或遗址的年代不能精确，外加这些纸张太过粗劣，能不能被称为真正意义上的纸张一直都不确定。

直到1986年，在甘肃天水放马滩再次发现了西汉时期的古纸，与以往考古发现不同的是，这次出土的古纸质量较好，纸面平整光滑，质地薄而软，上面还有用细末线绘制的山川河流、道路等图形经。专家考证，这张古纸的生日是西汉早期，比东汉蔡伦造纸的历史早了300多年。

同时在史籍中发现，在东汉以前，多例关于造纸书的记载。这证据都很直接的证明，纸并非蔡伦的首创。但即便纸不是蔡伦的首创，但依然磨灭不了他对与纸的贡献。

就如奥运会上的获奖者一样，每个参赛者都说着“友谊第一，比赛第二”，但却以获得金牌为第一目标，因为只有获得了金牌才会为人所知，获得金牌才代表了第一人。而发明创造也一样，在世界历史上与造纸术的发明者一样的有很多人，他们明明是第一人，但无人可知。其实究其原因也很简单，他并没有将其推广开来，给予世人便利。

正如造纸术并非蔡伦首创，他造纸的目的也只是为了自己。但无可否认他实实在在为人们提供了廉价优质，适于书写的纸张，从而使纸张的应用得到普及和推广，引起了一场文化的变革，推动了世界历史的发展。所以他在造纸术上的功绩仍然是极其伟大的，值得世人尊敬。