因电视剧的影响，我们习惯性认为古代科举考试在隋唐就有殿试，其实不然，真正的殿试，也就是皇帝亲自出题亲自面见考生这是从宋太祖赵匡胤开始的，当然，这背后有一段鲜为人知的故事。
每一项制度的改变必然需要一个契机，每一件大事发生必然有一个导火索，科举考试往往和徇私舞弊，贪污受贿脱不了干系，考试的目的是选拔人才，那么公平是基石，没有公平的考试，就不会选拔到真正的人才，科考案往往又成群体性事件。
公元973年，宋太祖开宝六年，三月七日这天，宋太祖像往年一样照例在讲武殿接见新科进士，这也是新科进士首次进宫谢恩，在问答中，太祖发现进士武济川、刘濬二人才华浅薄，言语失据，顿时大怒，于是太祖罢黜二人的进士资格，进而怀疑这次科考公平性，结果一查，武济川是知贡举（考官）李昉的同乡，你说若里面没有猫腻谁信？
秃子头上的虱子-明摆着，作为主考的李昉很明显有徇私舞弊的嫌疑，按照剧本来说，有受益者，必定有受害者，这不，落榜进士徐士廉等一干人“打鼓论榜”揭发李昉徇私舞弊之事，宋太祖连夜召见这批落第进士，采纳了徐士廉关于希望皇帝亲自面试他们的建议，自此以后殿试成为科举最后一级考试直至科举制度废除。
殿试制度也是逐渐完善，在太祖至仁宗嘉佑二年之前，殿试落榜者比比皆是，不到最后永远不知道自己能不能考上进士，只有在仁宗嘉佑二年后才形成殿试只排名，不黜落考生的惯例。
宋太祖在谈到为什么要进行殿试时说到：“国家悬科取士，校艺求人，有司虽务于搜罗，积岁不无其漏落，所以亲临考试，精辨否臧。或悯其年深，或允其才进，俾咸登于上第，谅克叶于至公。”虽然有专门的机构人员选拔人才，但是也怕有遗漏，所以我亲自仔细测试他们，以辨优劣。本质上来说是皇帝本人拿到了科举取士的最终决定权，皇帝的进一步集权，自此，出现了天子门生，拉近了文人士大夫与皇帝的关系，便于皇权掌控朝堂。
在开宝八年的殿试中，赵匡胤说了这么一段话：“向者登科名级，多为势家所取，致塞孤寒之路，甚无谓也。今联躬亲临试，以可否进退，尽革畴昔之弊矣。”以前科举取士多是门阀大族把持，下层寒门上升通道被堵塞，有碍公平。殿试可以削弱世家的实力，巩固皇权。
太祖赵匡胤
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